Когато „Оумаамуа прекоси орбитата на Земята на 19 октомври 2017 г., тя стана първият междузвезден обект, наблюдаван някога от хората. Тези и последващи наблюдения - вместо да разсеят тайната на истинската природа на „Оумаамуа“ - само я задълбочиха. Докато дебатът се разрастваше дали е астероид или комета, като някои дори предполагат, че това може да е извънземно слънчево платно.
В крайна сметка всичко, което може да се каже окончателно, е, че „Оумаамуа е междузвезден обект, подобен на който астрономите никога не са виждали. В най-новото си проучване по този въпрос, астрономите от Харвард Амир Сирай и Абрахам Лоб твърдят, че такива обекти може да са се отразили върху лунната повърхност в течение на милиарди години, което би могло да предостави възможност за по-внимателно проучване на тези обекти.
Това проучване, озаглавено „Търсене в реално време за междузвездни въздействия върху Луната“, се основава на предишни изследвания на Сираж и Льоб. В предишно проучване те посочиха как стотици междузвездни обекти могат да бъдат в нашата Слънчева система в момента и налични за проучване. Това стана малко след като Льоб и Харвардският постдока Манасави Лингъм стигнаха до заключението, че хиляди „подобни на Оумаамуа обекти са навлезли в нашата Слънчева система с течение на времето.
То беше последвано и от проучване на научния сътрудник на Льоб и Харвард Джон Форбс, в което те изчислиха, че подобни обекти се блъскат в нашето Слънце веднъж на всеки около 30 години. Тогава там беше проучването, проведено от Сираж и Льоб върху метеора CNEOS 2014-01-08, по-малък обект, който те заключиха, че е от междузвезден произход.
За целите на това последно проучване, Сираж и Льоб използваха скоростта на калибриране за междузвездни обекти (която те извличаха от предишната си работа), за да определят колко често такива обекти се отразяват върху лунната повърхност. Фактът, че останките от тези обекти са на най-близкото небесно тяло до Земята, означава, че изучаването им би било толкова по-лесно. Както Siraj каза за Space Magazine по имейл:
Досега астрономията се провеждаше чрез изучаване на сигнали от отдалечени локали, като неизброимите количества знания остават неуловими поради прекомерните разстояния, които би трябвало да изминем, за да получим и изучим чужди физически проби. Междузвездни обекти са пратеници, които ни предоставят изцяло нов начин за разбиране на Космоса. Например, фрагменти, изхвърлени от звезди в ореола на Млечния път може да ни каже за това какви са били най-ранните планети. И астероиди, изхвърлени от обитаемите зони на съседни звезди може да разкрие перспективи за живот в други планетарни системи.
Въпреки това, изучаването на тези обекти, тъй като те въздействат на повърхността на Луната, все още би било трудна работа. Мониторингът трябва да бъде в реално време, за да се отрази, и ще трябва да се осъществява много дълъг период от време. По тази причина Сираж и Льоб препоръчват да се изгради космически телескоп и да се постави на лунна орбита, за да наблюдават въздействията, докато се осъществяват.
Това ще има полза от възможността да виждате въздействията и получените кратери ясно, тъй като Луната няма атмосфера да говори. Вместо да търси космоса, този телескоп ще бъде насочен към лунната повърхност и ще може да вижда въздействия, както се случи.
„Ще се търси отразената слънчева светлина и сянката на метеороидите, докато те преминават през лунната повърхност, както и последвалата експлозия и кратера, който се образува
Освен това, обясни Сирай, последващите проучвания на спектрите, произведени от експлозивните въздействия, биха могли да разкрият от какво се състоят метеороидите. Това би казало на учените много за условията в системата, от които тези обекти произхождат, като изобилието от определени елементи - и може би дали те биха били вероятно място за формиране на обитаеми планети.
Да се знае дали метеороид идва или не от далечна слънчева система (или е изхвърлен от Главния астероиден пояс или другаде) би било възможно чрез изчисляване на триизмерната скорост на обекта. Това би могло да се получи, като се наблюдава колко бързо се движи обектът спрямо неговата сянка преди момента на удара.
Ползите от този вид изследвания биха били далечни. Освен да научим повече за други звездни системи, без всъщност да се налага да изпращаме роботизирани мисии там (много времеемко и скъпо предприятие в най-добрите времена), това изследване може да ни помогне да се подготвим за евентуални въздействия тук на Земята.
„Подобна мисия би допринесла за нашето разбиране откъде идват междузвездни обекти и от какво са направени. Колкото повече знаем за междузвездни обекти, толкова повече можем да разберем за това колко подобни или различни други планетни системи са на нашите собствени. Освен това подобна мисия би могла да представлява интерес за Министерството на отбраната, тъй като би могла ефективно да послужи като лаборатория за разбиране на въздействието на хипервластта. “
И, само ако изложим това, ако има дори и най-малката възможност един или повече от тези междузвездни обекти да са извънземни космически кораби, възможността да изследваме получените отломки и спектри би ни позволила да определим това с увереност. Може би, ако някои от отломките са възстановими, дори бихме могли да изпратим там следващото поколение лунни астронавти, за да го инспектираме - извънземни техници, хора!
