НАСА обяви инвестиция в размер на 500 милиона долара в две космически компании: SpaceX и Rocketplane-Kistler за подпомагане разработването на превозни средства, способни да предоставят отново Международната космическа станция след пенсионирането на космическия совал. Финансирането е разделено между двете компании и изисква те да изпълнят редица основни етапи, докато разработват своите превозни средства между сега и края на десетилетието. 20 компании първоначално подадоха предложения за спечелване на контактната програма за търговски орбитални транспортни услуги (COTS).
НАСА прави безпрецедентна инвестиция в услуги за търговски космически транспорт с надеждата да създаде конкурентен пазар за полети за доставка до Международната космическа станция (МКС).
Двама партньори в индустрията ще получат общо общо около 500 милиона долара, за да помогнат за финансирането на развитието на надежден, рентабилен достъп до нискоземна орбита. Агенцията използва своите правомощия за космически закони, за да улесни демонстрацията на тези нови възможности. НАСА подписа космически споразумения на 18 август с космическите технологии за проучване (SpaceX) на Ел Сегундо, Калифорния и ракетно-самолет-Кистлер (RpK) от град Оклахома, за да разработи и демонстрира превозните средства, системи и операции, необходими за подкрепа на човешко съоръжение като ISS. След като космическата совалка бъде пенсионирана, НАСА се надява да стане само един от много клиенти за нова, извън света услуга за колети.
Предприятието отбелязва прекъсване с традицията за 48-годишната космическа агенция. „Това е първата възможност, която НАСА използва за ангажиране на предприемачи по начин, който ни позволява да задоволим нашите нужди и позволява на търговската индустрия да се укрепи. Това би могло и би трябвало да окаже дълбоко въздействие върху начина, по който НАСА осъществява дейност ”, казва Марк Тим, изпълняващ длъжността ръководител на Програмата за търговски орбитални транспортни услуги (COTS) в дирекцията на НАСА за проучване на системите за проучване.
Алън Линденмайер, управител на Службата за търговски екипажи и товари в космическия център на Джонсън в НАСА, заяви, че предложението на НАСА за семенни пари отговаря на директивата на президента Буш от 14 януари 2004 г. за насърчаване на търговското участие в космическите проучвания. Законът за разрешаване на НАСА от 2005 г. също призовава агенцията да насърчава търговията с космически пространства. „Ние сме пряко обвързани с Визията за космическо проучване и закона на земята“, каза Линденмайер. „COTS отбелязва значителна активност на НАСА за прилагане на частта за комерсиализация на космическата политика на САЩ.“
Демонстрациите трябва да започнат още през 2008 г. и да продължат до 2010 г. или по-късно. COTS ще се извършва на две фази. Фаза 1, разкрита на 18 август, ще включва безопасно изхвърляне или връщане на космически кораби, които успешно акостират на МКС и доставят товари. Предвижда се и последващ вариант за демонстриране на превоз на екипажа. След като бъде демонстрирана, НАСА планира да закупува конкурентни транспортни услуги във Фаза 2.
Партньорите ще бъдат изплатени само ако успеят. Плащанията ще бъдат постепенни и ще се основават на напредъка на партньорите спрямо график на етапите на изпълнение, съдържащи се във всяко споразумение за космическия закон. Споразуменията бяха съобразени с отделните партньори и се договаряха преди да бъдат направени избори за партньорство. НАСА ще прецени напредъка чрез посещения на сайта и важни постижения.
Обикновено космическата агенция издава подробни изисквания и спецификации за своя хардуер за полети и поема собствеността върху всякакви превозни средства и свързаната с тях инфраструктура, които даден производител произвежда. За COTS НАСА определи само цели и цели на високо ниво вместо подробни изисквания, когато това е възможно, и остави своите партньори в отрасъла отговорни за решенията за проектиране, разработка, сертифициране и експлоатация на транспортната система. Тъй като НАСА разполага с ограничена сума за инвестиране, тя насърчи партньорите да получат частно финансиране за своите проекти и ги остави свободни да предлагат новите услуги за космически транспорт на други.
Този модел за извършване на търговски космически услуги е още един първи за НАСА и размисъл върху нарастващото съзряване на търговските космически възможности. „Това не е традиционна поръчка или програма на НАСА. Можем да променим икономията на космическия полет с това “, каза Линденмайер, чийто офис наблюдава COTS. НАСА очаква използването на този модел да се увеличи с течение на времето с разгръщането на програмата за проучване, което потенциално ще се разшири до предоставянето на мощности, комуникации и съоръжения за обитаване от търговски обекти.
Ограничените ресурси и предстоящото пенсиониране на космическата совалка създадоха нуждата от новата услуга, а появата на активиращи технологии създаде благоприятна среда за развитие на COTS, според Timm. Интересът в индустрията бе голям, като близо 100 компании подадоха израз на интерес, а 20 компании подадоха първоначални предложения.
НАСА очаква, че закупуването на търговски услуги за космически транспорт ще бъде по-икономично от разработването на правителствени системи със сравнима способност. Това би могло да освободи допълнителни ресурси за лунни мисии и други дейности извън нискоземната орбита.
Най-голямата полза от очакваните икономии на разходи е отварянето на нови пазари за развиваща се индустрия, според Lindenmoyer. „Ако имахме икономически ефективен достъп, много нови пазари - биотехнологии, изследвания на микрогравитацията, индустриални паркове в космоса, производство, туризъм - биха могли да започнат да се отварят. Това е толкова важно в това усилие. "
Оригинален източник: NASA News Release
