По-младите вулкани, по-силните магнитни бури и по-интригуващата екзосфера: три нови документа от данни, събрани по време на третия полет на Меркурий на космическия кораб MESSENGER през септември миналата година, предоставят нови идеи за най-близката до нашето Слънце планета. Новите открития правят научните екипи още по-разтревожени от извеждането на космическия кораб в орбита около Меркурий. „Всеки път, когато се сблъскаме с Меркурий, откриваме нови явления“, казва главният изследовател Шон Соломон. „Ние научаваме, че Меркурий е изключително динамична планета и това е било през цялата му история. След като MESSENGER бъде безопасно поставен в орбита около Меркурий следващия март, ще участваме в страхотно шоу. "
Най-близкият поглед някога до равнините на Меркурий показва, че вулканичната активност на планетата е продължила много по-дълго, отколкото се смяташе досега. От новите изображения изследователите идентифицираха басейна на върха с върхови пръстени с диаметър 290 километра, сред най-младите, които са наблюдавани на планетата. Наричан Rachmininoff, регионът се характеризира с изключително гладки, рядко кретирани равнини, които са се образували по-късно от самия басейн, вероятно от вулканичен поток.
„Ние интерпретираме тези равнини като най-младите вулканични находища, открити досега на Меркурий“, казва главният автор Луиз Проктер от лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс, един от заместник-учени на проекта MESSENGER. „Освен това, нередовна депресия, заобиколена от дифузен ореол от ярък материал на североизток от басейна, обозначава кандидат-експлозивен вулканичен отдушник, по-голям от всеки, идентифициран по-рано на Меркурий.
Тези наблюдения предполагат, че вулканизмът на планетата се е простирал на много по-голяма продължителност, отколкото се е смятало досега, а може би се простира и във втората половина на историята на Слънчевата система. "
Депресия на североизток от басейна е заобиколена от ореол от ярки минерални залежи, които Проктър и нейният екип предлагат да бъде най-големият вулканичен отдушник, идентифициран на Меркурий досега. И тези две открития означават, че вулканизмът продължи добре и през втората половина от историята на Слънчевата система.
По време на третия полет екипът успя да направи измервания на магнитното поле на Меркурий и това се случи по време, когато планетата беше ударена от силен слънчев вятър. Магнитометърът на MESSENGER за първи път документира натрупването на подобен на бурята или „зареждането“ магнитна енергия в магнитната опашка на Меркурий. Магнитното поле на опашката се увеличава и намалява с фактори, вариращи от две до 3,5 през много кратки периоди от само две до три минути.
„Екстремното натоварване и разтоварване на опашката, наблюдавано в Меркурий, означава, че относителната интензивност на подводниците трябва да е много по-голяма от тази на Земята“, казва водещият автор Джеймс А. Славин, космически физик в Центъра за космически полети на Годард на НАСА и член на MESSENGER Science Team , "Въпреки това, което е още по-вълнуващо е съответствието между продължителността на подобренията на опашното поле и времето на цикъла на Dungey, което описва плазмената циркулация през магнитосфера."
Подземните бури на Земята се захранват от подобни процеси - с изключение на това, че зареждането на магнитосферата на нашата планета е десет пъти по-слабо и се случва в течение на цял час. Ето защо, според екипа, Меркурий трябва да освобождава повече енергия от земните.
Трета книга анализира данни от специализирани инструменти на борда на космическия кораб, за да получи по-ясна картина на неутралната и йонната екзосфера на Меркурий. Екзосферата на Меркурий е слаба атмосфера на атоми и йони, получени от повърхността на планетата и от слънчевия вятър. Забележителните в новите наблюдения бяха разликите във височината на елементи като магнезий, калций и натрий над северния и южния полюс на планетата. Екипът каза, че това показва, че няколко процеса работят и че даден процес може да засегне всеки елемент по различен начин
„Впечатляваща характеристика в района на опашката на близо до планетата е емисиите от неутрални калциеви атоми, които проявяват екваториален пик в посока на зората, който е последователен както по местоположение, така и по интензивност и през трите муха“, казва водещият автор Рон Вервак, също в лабораторията по приложна физика. „Екзосферата на Меркурий е силно променлива поради ексцентричната орбита на Меркурий и ефектите на постоянно променящата се космическа среда. Това, че наблюдаваното разпределение на калций остава относително непроменено, е пълна изненада. "
Резултатите се отчитат в три доклади, публикувани онлайн на 15 юли 2010 г. в секцията Science Express на уебсайта на списание Science.
Източници: уебсайт EurekAlert, Science Express, уебсайт MESSENGER
