Кредит за изображения: Орбитални науки
Използвайки спътника на Далечния ултравиолетов спектроскопичен изследовател (FUSE) на НАСА, изследователите за първи път откриват молекулярния азот в междузвездното пространство, като им дават първия си подробен поглед върху това как се държи петият най-изобилен елемент във Вселената в среда извън Слънчевата система.
Това откритие, направено от астрономи от университета Джон Хопкинс, Балтимор, обещава да подобри разбирането не само на плътните региони между звездите, но и на самия произход на живота на Земята.
„Откриването на молекулен азот е жизненоважно за подобряване на разбирането на междузвездната химия“, казва Дейвид Кнаўт, докторант в Джон Хопкинс и първи автор на статия в броя на Nature от 10 юни. „И тъй като звездите и планетите се формират от междузвездната среда, това откритие ще доведе и до подобрено разбиране за тяхното формиране.“
Азотът е най-разпространеният елемент от земната атмосфера. Молекулната му форма, известна като N2, се състои от два комбинирани азотни атома. Екип от изследователи, водени от учения по наука за физика и физика и астрономия и съавтор B-G Андерсон, продължиха проучванията на N2, започнали през 70-те години със спътника на Коперник. Поне 10 000 пъти по-чувствителен от Коперник, FUSE - сателитен телескоп, проектиран в и опериран от Джон Хопкинс за НАСА, позволи на астрономите да изследват плътните междузвездни облаци, където се очакваше молекулярният азот да бъде доминиращ играч.
„Астрономите търсят молекулярния азот в междузвездни облаци от десетилетия“, казва д-р Джордж Сонеборн, учен от проекта FUSE в NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. „Откриването му от FUSE значително ще подобри познанията ни за молекулярната химия в космоса . "
Астрономите се сблъскаха с няколко предизвикателства по пътя, включително факта, че надничаха през прашни, плътни междузвездни облаци, които блокираха значително количество светлина на звездата. В допълнение, изследователите се сблъскаха с класически Catch-22: Само най-ярките звезди излъчваха достатъчно сигнал, за да могат FUSE да открие присъствието на молекулен азот, но много от тези звезди бяха толкова ярки, че заплашваха да повредят изящно чувствителните детектори на спътника.
HD 124314, умерено зачервена звезда в южното съзвездие на Кентавър, в крайна сметка беше първата зрителна линия, където изследователите можеха да проверят присъствието на молекулен азот. Това откритие е важна стъпка за установяване на сложния процес за това колко молекулен азот съществува в междузвездната среда и как присъствието му варира в различни среди.
„За азота повечето модели казват, че основна част от елемента трябва да бъде под формата на N2, но тъй като не успяхме да измерим тази молекула, беше много трудно да проверим дали тези модели и теории са правилни или не. Голямата работа тук е, че сега имаме начин да тестваме и ограничаваме тези модели “, каза Андерсон.
Стартиран на 24 юни 1999 г., FUSE се стреми да разбере няколко основни въпроса за Вселената. Какви бяха условията малко след Големия взрив? Какви са свойствата на междузвездни газови облаци, които образуват звезди и планетарни системи? Как се правят и разпръскват химичните елементи из цялата ни галактика?
FUSE е мисия на NASA Explorer. Годард управлява програмата за изследователи на Службата за космическа наука в централата на НАСА във Вашингтон, D.C. За повече информация относно мисията FUSE, посетете уебсайта на адрес: http://fuse.pha.jhu.edu
Оригинален източник: NASA News Release
