Астрономите са открили двойка звезди, заключени в главозамайваща орбита. Те се движат толкова бързо и са толкова близо един до друг, че завършват пълен кръг на всеки 6 минути и 54,6 секунди. Цялата вихрова система е по-малка от планетата Сатурн и е открита най-бързо орбитиращата бинарна навечерие.
Изследователите направиха откритието с помощта на телескоп в Националната обсерватория Кит Пик, разположена на земята на Тохоно О'дхам Нация в Аризона. Сега, след внимателно проучване, те подозират, че тази система ще генерира гравитационни вълни достатъчно интензивни, за да открие Лазерната интерферометрова космическа антена (LISA) - орбитален детектор за гравитационна вълна, планиран за средата на 2030-те. Изследователите описаха ултрабързата двоична система на 24 юли в списанието Nature.
Откриването на подобна система не беше лесно. За телескопите на Земята бинарните звезди обикновено изглеждат само като единична светлинна точка. Но 48-инчовият (1,2 метра) телескоп в обсерваторията Palomar в Сан Диего, който в момента се използва като част от изследването на небето в Калтех, откри нещо необичайно в една конкретна точка. Той автоматично изпраща данни за тази светлинна точка към Kitt Peak, където изследователите насочват по-голям 84-инчов (2,1 м) телескоп към този участък от небето за по-подробно разглеждане.
Телескопът Kitt Peak видя необичаен модел. На всеки 6 минути и 54,6 секунди системата леко затъмнява. Това се случи, когато димерът на двете звезди премина между Земята и по-ярката звезда, затъмнявайки светлината на ярката звезда. Внимателно разединявайки светлинните данни от системата, изследователите разбраха, че всъщност светлината идва от две бели джуджета, затворени в причудливо близка орбита.
Близо до края на живота си звезди като слънцето навлизат в стадия на бялото джудже, след като преминават през много по-големи фази на червения гигант. Тези две въртящи се двоични файлове вероятно ще се сблъскат, преди да изгорят, казаха изследователите. Докато орбитират, те губят енергия за гравитационни вълни, които излъчват във Вселената и спирала още по-близо. Тези гравитационни вълни са твърде слаби, за да можем да ги забележим с всеки съществуващ детектор на Земята, но те извличат достатъчно енергия от дуото, че в крайна сметка звездите ще изчезнат от орбитален инерция и ще се сблъскат.
Междувременно обаче те ще мигат на Земята милиони години.
