На 20 юли 1969 г. астронавтите Нийл Армстронг и Бъз Олдрин ходиха на луната на Земята за първи път в човешката история. Четири дни по-късно те - заедно с пилота на командния модул Apollo 11 Майкъл Колинс - бяха затворени на американски самолетоносач насред Тихия океан.
Триумфиращите астронавти бяха в карантина. Съгласно протокол за безопасност на НАСА, написан половин десетилетие по-рано, тримата лунни посетители бяха ескортирани директно от мястото си за пръскане в централния Тихи океан до модифицирано ремарке на борда на USS Hornet, където започва 21-дневен период на изолация. Целта? За да се гарантира, че няма потенциално опасни лунни микроби да се върнат на стоп с тях.
Разбира се, както НАСА бързо потвърди, нямаше малки извънземни, дебнещи под мишниците на астронавтите или в 50-те килограма (22 килограма) лунни скали и почва, които бяха събрали. Но въпреки това отсъствие на буквален извънземен живот, астронавтите Аполон 11 все пак може да са успели да върнат извънземните на Земята по друг начин, който все още може да се усети 50 години по-късно.
„Днес около 30 процента от обществеността смята, че Земята се посещава от извънземни в чинии, въпреки доказателствата за това, че е много бедна“, Сет Шостак, старши астроном от Института SETI - нестопански изследователски център, фокусиран върху търсенето на извънземно живот във Вселената - каза Live Science. "Мисля, че кацането на луната имаше нещо общо с това."
Шостак търси знаци за интелигентен живот във Вселената през по-голямата част от живота си (и, както подобава, споделя рожден ден с кацането на Аполон 11). Наскоро Live Science говори с него, за да разбере повече за това как кацането на Луната промени стремежа на научната общност към извънземните и световното възприемане на тях. Акцентите на нашия разговор (леко редактиран за яснота) се появяват по-долу.
LS: Какво е качило лунното кацане на хората за извънземен живот?
Сет Шостак: Не твърде много. До 1969 г. повечето учени са очаквали, че Луната ще умре.
Те знаеха в продължение на 100 години, че луната няма атмосфера, защото когато звездите преминават зад Луната, те просто изчезват; ако Луната имаше атмосфера, звездите щяха да станат по-тъмни, когато се приближиха до края на Луната. Плюс това, само погледнете луната: Няма течност, температурите на слънцето са стотици градуси, температурите в сянката са минус стотици градуси - Ужасно е!
Това каза, мисля, че кацането на луната е повлияло на общественото възприемане на извънземен живот. Дотогава ракетите и т.н. бяха само научна фантастика. Но мисиите на Аполон показаха, че можете да пътувате от един свят в друг с ракета - и може би извънземните също. Мисля, че от гледна точка на обществеността това означаваше, че отиването до звездите не винаги ще бъде просто измислица. Изведнъж Вселената беше малко по-отворена.
ЛС: През 1969 г. учените мислеха ли, че някъде другаде в Слънчевата система може да има извънземни?
Шостак: Марс беше Великата червена надежда, ако щете, на извънземен живот в Слънчевата система. Хората бяха много оптимистични през 1976 г., когато викингските десанти се спуснаха на Марс, че ще има живот. Дори Карл Сейгън смяташе, че там може да има крака и глави. Учените бяха някак разочаровани, когато също не изглеждаше, че Марс има много живот.
Ако днес попитате учените къде е най-доброто място за търсене на живот в Слънчевата система, вероятно ще кажат Енцелад или някоя от другите луни на Юпитер или Сатурн. Все още може да има микробен живот на Марс, но за да го намерите, ще трябва да изкопаете наистина дълбока дупка и да издърпате нещата. Някои от тези луни, от друга страна, имат гейзери, които изстрелват материала право в космоса, така че дори не е нужно да кацате космически кораб, за да го намерите.
LS: Как изглежда търсенето на извънземно разузнаване (SETI) около 1969 г.?
Шостак: Съвременните SETI експерименти започват през 1960 г. с астронома Франк Дрейк и неговия Project Ozma, където той търси обитавани планети около две звезди с помощта на радиотелескоп.
Но до 1969 г. SETI се извършваше неофициално от хора, които работеха в телескопи, търсеха координатите на близките звезди и се надяваха да вдигнат радиовълни в свободното си време. Но всъщност не беше организирана, докато програмата на НАСА SETI не започна през 70-те години. Беше сериозна програма, която в един момент имаше бюджет от 10 милиона долара годишно, така че НАСА можеше да изгради специални приемници, да получи време за телескоп и всякакви подобни неща.
Програмата НАСА SETI започна да се наблюдава през 1992 г. - и през 1993 г. Конгресът я уби! В крайна сметка демократичен конгресмен от Невада го уби. Иронично смятам, че конгресмен от Невада - дом на Район 51 и извънземна магистрала - гласува програмата НАСА SETI, когато те печелят повече от общественото очарование с извънземни, които някъде другаде.
