Марсоходът Rover Curiosity разкри потенциален знак за живот на Червената планета - най-високото измерване на планетата на природен газ, наречен метан.
На Земята метанът идва предимно от микроби, които издишват газа. Възможно е жизнените форми, скрити под кора на Марс, да са отговорни и за това последно измерване, според НАСА. Но не се вълнувайте твърде много - все още. Животът не е единственото потенциално обяснение за находката. Метанът също се създава чрез химични реакции между скали и вода, според НАСА.
"С настоящите ни измервания няма как да кажем дали източникът на метан е биология или геология", казва в изявление главният изследовател Пол Махафи от Центъра за космически полети Годдард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд.
Плюс това, дори това рекордно високо измерване на метан бледнее в сравнение със средните нива на метан на Земята. Любопитството измерва концентрации на метан от 21 части на милиард (ppb) на Марс. За сравнение концентрациите на метан в Земята са близо 1860 ppb.
Любопитството е открило метан в миналото, макар и в много по-ниски концентрации. Средното ниво на Марс е близо до 7 ppm. Но нивата на метан изглежда се покачват и падат сезонно, според НАСА. И този модел предлага потенциална представа за източника на метана. През марсианската зима концентрациите падат. През лятото те се издигат още веднъж. Учените знаят, че под кората на Червената планета се намира слой лед. Може би през лятото ледът се размразява, отделяйки задържани мехурчета метан в атмосферата (подобно на начина, по който арктическата вечна мерзлота на Земята освобождава метан в атмосферата, докато се топи). Тези джобове на метан могат да бъдат реликва от древния живот, според НАСА.
Метанът не е единственото доказателство, че Марс някога е бил гостоприемен към древния живот. През 2012 г. Curiosity идентифицира химически следи от вода на 3 милиарда години в марсиански поток. На следващата година учените идентифицират някои от химическите градивни елементи на живот в скална проба, събрана от Curiosity близо до същия този обект.
Орбитърът на следната газ на Европейската космическа агенция е в орбита около Марс повече от година и все още не измерва какъвто и да е метан. Като си партнират с екипа на Trace Gas Orbiter, учените от НАСА се надяват в крайна сметка да разрешат мистерията на метана на Марс и да намерят източника на природния газ.
