В канадския Арктика пластове вечна замръзване, които учените очакваха да останат замръзнали поне 70 години, вече са започнали да се размразяват. Някога замръзналата повърхност потъва и е осеяна с разтопени езера и отгоре прилича малко на швейцарско сирене, разкриват сателитни снимки.
"Удивихме се, че тази система реагира толкова бързо на по-високите температури на въздуха", казва Луиз Фаркхарсън, съавтор на проучването и докторантура в лабораторията на Permafrost в Университета на Аляска Феърбанкс.
Вечна замръзване е смляна, която остава замръзнала поне две години. Той лежи в основата на около 15% от ненаселеното Северно полукълбо и играе решаваща роля за прехвърлянето на въглерод от живите същества в атмосферата, каза Фаркхарсън.
Изследователите регистрираха размразяване на вечна замръзване до дълбочини, които не се очакваха, докато температурите на въздуха достигнат нива, които Междуправителственият съвет по изменение на климата предвижда, че ще се появи след 2090 г., според един от неговите "умерени" модели за изменение на климата. IPCC, който е орган на Организацията на обединените нации, предоставя научна информация, за да помогне за ръководството на политиките за климата на страните.
Изследователите смятат, че по-високите летни температури, ниските нива на изолираща растителност и наличието на подземен лед в близост до повърхността допринасят за изключително бързото и дълбоко размразяване.
Най-забележителните доказателства са видими с просто око. Тъй като горните слоеве на размразяване на вечна замръзване и лед се стопяват, земята се утаява неравномерно, образувайки това, което е известно като термокарстална топография. Пейзажите в канадския Арктика, които са били дефинирани от нежно подвижни хълмове, сега са оградени с канавки и малки водоеми. Почвата на най-северното проучвателно място потъна с около 35 инча (90 сантиметра) в хода на проучването.
"Имахме този равен терен, когато започнахме да наблюдаваме", каза Фаркхарсън пред Live Science. „След 10 или повече години видяхме пейзажа да се трансформира.“
Техните данни позволиха на изследователите да интерпретират топографските промени, случващи се пред очите им.
"Ние успяхме да свържем температурата на въздуха и температурата на земята с образуването на този термокарстов терен", каза Фаркхарсън.
Глобални последици
Размразяването има климатични последици за земното кълбо и непосредствените екологични последствия за региона. Размразяването, причинено от по-високите температури на въздуха, заплашва да изостри глобалните климатични промени.
"Вечна замръзване е като гигантски фризер, който съдържа много наистина вкусен растителен материал и органични вещества, които не се разлагат от микроби", каза Фаркхарсън. "Размразяването отваря вратата на фризера" и позволява на микробите да започнат да превръщат този органичен материал в CO2.
Променяйки физическия облик на ландшафта, термокарстът влияе и на местните екосистеми и водни пътища, като покани нов растеж на растенията, нарушава стабилните хранителни цикли и позволява седиментацията на потоците и евентуално крайбрежните системи.
Определянето на степента на развитие на нови термокарсти е трудно, но няма съмнение, че проблемът е широко разпространен. Farquharson и нейният екип предполагат, че около 231 000 квадратни мили (600 000 квадратни километра) вечна замръзване, или около 5,5% от зоната, която е вечна замръзване през цялата година, е уязвима за бързо размразяване на повърхността.
