Много голям астероид със собствената си малка луна ще прокара покрай Земята тази вечер (25 май) - достатъчно близо, че с известна подготовка и приличен телескоп астрономите-аматьори могат да го забележат, за да заличи звездите.
Тази лунно-астероидна система, наречена 1999 KW4, е съставена от две скали. Големият е широк около 1,3 мили (1,3 километра) според НАСА и оформен като въртящ се плот. По-малкият е по-удължен и се простира на 0,55 км по дължината на най-дългото му измерение. Той сочи по дължина към много по-големия си близнак.
Заедно астероидът и неговият минимун ще преминат Земята под толкова странен, стръмен ъгъл, че НАСА ги нарече "най-малко достъпните ... за мисията на космически кораби на всеки известен двоен астероид в близост до Земята."
Но това не означава, че не са интересни за гледане.
Двата астероида ще преминат най-близо до Земята в 19:05 часа EDT (1105 GMT), когато ще бъдат само на 3219955 мили (5,182,015 км) от повърхността на планетата. Това е повече от десетина пъти разстоянието между Земята и Луната в нейната орбита около нашата планета и е твърде далеч, за да може космическите скали да представляват някаква заплаха. Всъщност това е четвъртият подход, който бинарните астероиди са направили към Земята след откриването им през 1999 г., а не най-близкият. Според EarthSky това не е първият път, когато астрономите планират да направят радарни изображения на тези астероиди, докато преминават.
На 25 май 2001 г., според НАСА, астероидите са преминали с около 6,7% по-близо до Земята, отколкото този път, на разстояние от 3 005 477 мили (4 836 798 км). След седемнадесет години, на 25 май 2036 г., скалите ще преминат 55,2% по-близо до Земята, на разстояние от само 1443,511 мили (2,323,106 км) - отново, като не представляват заплаха, която си струва да се притеснявате.
Тези големи скали са били чести листовки в квартала на нашата планета отдавна.
"1999 KW4 се приближава до 0,05 AU от Земята няколко пъти на всеки век", се казва в доклада на НАСА за обекта. „Тази тенденция съществува от поне 1600 2500.“
"AU" се отнася до "астрономически единици", единица, равна на разстоянието между Земята и Слънцето. Значи 0,05 AU е равно на една двадесета дистанция между Земята и Слънцето или около 4650 000 мили (7,480 000 км). Двата астероида са преминали още по-близо до Земята, без инциденти, няколко пъти в един век, откакто пише Уилям Шекспир, и те ще продължат да го правят, докато тази статия навърши поне 500 години.
EarthSky съобщи, че по време на най-близкия подход на космическите скали те ще бъдат най-видими в Южното полукълбо, като се появяват като бързо движещи се сенки срещу звезди в съзвездието Puppis. Въпреки това, двата астероида ще останат видими за няколко дни, според EarthSky. Северноамериканските ловци на астероиди могат да забележат предметите в близост до съзвездието Хидра вечерта на 27 май.
НАСА заяви, че нейната служба за координация на планетарната отбрана ще продължи да следи отблизо астероидите.
