Във Млечния път има двоична звездна система и тя действа много странно.
"AG Draconis", както го наричат астрономите, се състои от две звезди: сравнително готин гигант и сравнително горещо бяло джудже - звездният труп на ниска до средна големина. Те са на 16 000 светлинни години от Земята. (Светлинна година е разстоянието, което светлината изминава за една година, което означава, че всичко, което виждаме да се случва на тези звезди, се е случило преди 16 000 години). И това разстояние ги прави трудни за спазване в детайли. Но ние знаем някои неща за тях.
Двете звезди вероятно си взаимодействат, като материалът тече от повърхността на голямата, хладна звезда и върху повърхността на малката, гореща звезда. И от време на време, около веднъж на девет до 15 години, датиращи от 1890-те, те стават активни - преминават през период от няколко години, в който веднъж годишно стават много по-ярки в определени дължини на вълната, които земните телескопи могат да открият. Сега те са в активен период, с проблясъци (или "изблици" на енергия), открити през април 2016 г., май 2017 г. и април 2018 г. (Избухването през 2016 г. беше малко странно, като имаше две върхове две седмици.) Изследователите очакват още един изблик през април или май тази година, въпреки че е твърде рано да бъдат публикувани каквито и да било доклади.
Но има нещо странно в този период на дейност, както изследователите съобщават в документ, качен на 10 май на сървъра за предварително отпечатване arXiv, който все още не е бил подложен на партньорска проверка.
В миналото активните периоди на AG Draconis почти винаги следваха прост модел: Първите няколко изблици са "готини", като температурата на бялото джудже изглежда да спадне по време на всеки свой изблик. Тогава понякога следващият набор от изблици е "горещ", като температурата на звездата се повишава. Прохладните изблици обикновено са много по-ярки от горещите.
Изследователите подозират, че хладнокръвно избухване се случва, когато бялото джудже започне да се разширява, като най-външната му област, подобна на атмосфера, расте и охлажда едновременно. Това не се случва по време на горещи изблици, които са по-слабо разбрани.
Но този настоящ цикъл е странен. Възникнал само седем години след незначителен изблик през 2008 г., той е съставен изцяло от „горещи“ изблици.
"Подобно поведение е значително характерно в почти 130-годишната история на наблюдението на този обект", пишат изследователите, не предлагайки обяснение защо това може да се случи.
Защо изобщо се случва някое от това „избухване“? Никой не знае със сигурност.
Изследователите посочиха документ от 2006 г., публикуван в arXiv, който предлага едно популярно обяснение, получено от различна звездна система. Докато гравитацията на бялото джудже улавя материал от своя гигантски близнак, се образува "акредиращ диск" - съставен от материал, обикалящ джуджето и чакащ да падне върху повърхността му. Но дискът е нестабилен, като гигантът понякога подава повече материал в него, а понякога и по-малко.
От време на време твърде много материал пада върху повърхността на джуджето и има шип при термоядрено изгаряне от външната страна на звездата, където трябва да има сравнително малко. Този адски пламък изплюва материал в системата, образувайки кратка, гореща черупка около бялото джудже. От Земята всичко това изглежда като леко ощипване в светлината на няколко дължини на вълната.
„Бъдещата еволюция на AG Dra е открит въпрос“, пишат изследователите. През 2019 г. те попитаха: „можем ли да очакваме (най-накрая) голям, готин или (отново) незначителен, горещ изблик?“
Възможно е също така, предполагат изследователите, този период на малки изблици просто да приключи. Това се е случило веднъж преди, през сравнително незначителния период на дейност от 1963 до 1966 година.
Според тях това в дългосрочен план илюстрира важността да се следи внимателно звезди като тези, за да може астрономите един ден да пробият кода на поведението си. Той също така показва трудността при анализа на събитията в слънчевите системи на светлинни години.
