Котките правят странни неща: Хапете глезени, пускайте обиколки около вашия апартамент без видима причина и изплашвайте при вида на собствените си сенки. Но може би най-странното от всичко е това: Те фермират бактерии в задните си части.
Защо правят това? Котките използват аналните си жлези, за да произведат вонящ феромонов спрей, съставен от много летливи химикали. И се оказва, че те вероятно не правят повечето от тези миризливи химикали; те предават голяма част от производството на микроби, които живеят в тези жлези, разкриват нови изследвания.
Химическата комуникация е често срещана при бозайниците. Така едно куче обявява "Този пожарен хидрант е мой!" и как един скункс крещи "Махай се!" Домашните котки използват сложен химически език, за да маркират територията си със съобщения, които казват на другите кои са и дали са готови да се чифтосват.
В публикация, публикувана на 1 май на сървъра за предпечат на biorXiv, изследователите анализираха секрециите на аналните жлези на една, анонимна бенгалска котка. Документът все още не е проверен.
"Тестваме хипотезата, че котките поддържат тези жлези отчасти като инкубатори за бактерии, които произвеждат миризми, които са важни за котката за сигнализиране", Дейвид Койл, биолог от Калифорнийския университет, Дейвис (UC Davis) и съвместно автор на хартията, каза Live Science.
Котката, използвана в това проучване за доказване на концепцията, беше приета във ветеринарен кабинет в Оукланд. Със съгласието на собственика, техник масажира котешката задна част, извлича течност от аналните му жлези и изпраща наградата на 70 мили (113 километра) на север до лабораторията.
След като пробата пристигна, изследователите идентифицираха химическите съединения и бактериите, присъстващи в секретите. Те също култивират някои от бактериите и идентифицират съединенията, които микробите са произвели.
Секретът на аналния сак съдържа 127 съединения, а бактериите в културата произвеждат 67. Петдесет и две от съединенията на микроба са идентифицирани в секрета на аналния сак.
„И така, разумно е да се вярва, че микробите създават летливите съединения“, използвани в комуникацията, заяви Джонатан Айзен, еволюционен биолог от UC Дейвис и съавтор на изследването, заяви пред Live Science.
Партньорството има смисъл и за двете страни: котешкият гостоприемник е в състояние да възложи сложен биохимичен синтез, предлагайки на микробите топъл, влажен, богат на хранителни вещества дом. И не всичко е толкова изненадващо; други бозайници също са домакини на микроби, които могат да произвеждат летливите химикали, използвани в комуникацията.
След като показват тази връзка между котките и техните микробиоми, изследователите могат да започнат по-големи проучвания, за да разберат по-добре как микробите взаимодействат със своите домакини.
"В това проучване разгледахме една котка наведнъж много подробно", каза Коил.
"Това, което е необходимо сега, е много по-голямо проучване, което разглежда всички въпроси, които този повдигна."
Бенгалската котка в Оукланд не беше достъпна за коментар.
