За първи път учените са открили вкаменелости от изчезнала древна човешка порода, известна като Денисованците извън Сибир.
Денизованците били изчезнала група хоминини, които били близки роднини на неандерталците. Те са известни предимно от шепа изкопаеми фрагменти, открити в пещерата Денисова в Сибир, и от генетични улики, които се задържат в ДНК на хора от цяла Азия.
Но нови изкопаеми данни разкриват, че тези древни човешки роднини също са обитавали Тибетското плато, най-високото и най-широко плато на Земята, известно като „Покривът на света“.
Анализът на протеин на долна челюстна кост, открит в пещерата Баишия Карст на платото, наскоро потвърди, че костта е Денисован. Изчислено чрез радиоизотопно датиране на възраст най-малко 160 000 години, секцията на челюстната кост е най-ранният признак на хоминини в региона и предхожда доказателства за съвременните хора на Тибетското плато от около 30 000 до 40 000 години, съобщават учените в ново проучване.
Намерена през 1980 г. на надморска височина (3000 метра), частта на челюстната кост съдържа два големи кътника и беше толкова добре запазена, че учените успяха да моделират виртуално „огледало“ на съществуващата половина, за да създадат пълна долна челюст ,
Изследването им показало, че костта идва от популация, която е тясно свързана с намерените в Сибир денисовчани. Местоположението му също се спря на дългогодишна загадка за генетичното наследство на Денисованов.
Генетичният грим на сибирските денизованци включваше адаптации за живот на голяма надморска височина - но надморската височина на сибирската пещера беше само 2 277 фута (700 м). Откриването на челюстната кост на Тибетското плато показва, че Денизованците вече са живели на екстремни височини преди 160 000 години и са били приспособени към среда с ниско съдържание на кислород, според проучването.
И те са направили това "много преди регионалното идване на съвременния Homo sapiens", казва в изявление съавторът на Dongju Zhang, археолог от университета в Ланджоу в Китай.
Въпреки че вкаменелостите на Денизован са открити само на две места, някои денизовански ДНК се запазват в съвременното население на азиатски, австралийски и меланезийски хора. Институт за еволюционна антропология в Лайпциг, Германия.
Това намеква, че древната хомининова група вероятно е била по-широко разпространена, отколкото предполага изкопаеми доказателства, казва Хублин в изявлението.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 1 май в списание Nature.
