Най-ранният отпечатък от хора в Америка не е открит в Канада, Съединените щати или дори Мексико; открито е много по-далеч на юг, в Чили, и то датира удивително преди 15 600 години, открива ново проучване.
Откритието хвърля светлина върху това, когато хората за първи път са достигнали Америка, вероятно, пътувайки през сухопътния мост на Беринговия пролив посред последния ледников период.
Този отпечатък с дължина 10,2 инча (26 сантиметра) може дори да е доказателство за хора от преди Clovis в Южна Америка, групата, която се появи преди Кловиса, които са известни с отличителните си копия, казаха изследователите. Откритието предполага, че хората преди Кловис са били в Северна Патагония (регион на Южна Америка) известно време, тъй като отпечатъкът е по-стар от археологически данни от чилийския Монте Верде, място на около 60 мили (100 километра) на юг, съдържащо артефакти, които са най-малко 14 500 години.
Палеонтологът на гръбначни Леонора Салвадорес откри отпечатъка през декември 2010 г., когато беше студент в Австрийския университет в Чили. По онова време Салвадорес и нейните състуденти изследваха добре известен археологически обект, известен като Пилауко, който се намира на около 500 мили (820 км) южно от Сантяго, Чили.
Въпреки това бяха необходими години, докато водещият изследовател и палеонтологът Карън Морено и водещият изследовател и геологът Марио Пино, двамата в Австрийския университет в Чили, провериха, че отпечатъкът е човешки, датата на радиовъглерод (тестваха шест различни органични останки, открити в този слой, за да сте сигурни) и определете как е направен от възрастен бос.
Част от тези тестове включваха разходка през подобна утайка, за да видите какви видове следи остават. Тези експерименти разкриха, че древният човек вероятно е тежал около 155 фунта. (70 килограма) и че почвата е била доста влажна и лепкава при направата на отпечатъка. Изглежда, че буца от тази лепкава мръсотия се е прилепила към пръстите на човека и след това е паднала в отпечатъка, когато кракът е бил повдигнат, както показва изображението по-долу.
Отпечатъкът е класифициран като тип, наречен Hominipes modernus, отпечатък, обикновено направен от Homo sapiens, казаха изследователите. (Подобно на видовете, следите на фосилите, като отпечатъци, получават научни имена.) Предишните разкопки на обекта разкриха други късни плейстоценски вкаменелости, включително костите на роднини на слонове, роднини на лама и древни коне, както и скали, които хората може да са използвали като инструменти, казаха изследователите.
Изследването "добавя към нарастващ масив от изкопаеми и археологически доказателства, които предполагат, че хората са се разпръснали из Америка по-рано, отколкото много хора са мислили по-рано", казва Кевин Хатала, асистент по биология в Университета Чатъм в Питсбърг, Пенсилвания, който не е участвал с изследването.
Тази находка идва само година след откриването на най-старите известни човешки отпечатъци в Северна Америка, които датират преди 13 000 години, отбеляза Хатала.
Би било хубаво да имате повече данни от сайта в Чили - "повече отпечатъци, повече артефакти, повече скелетни материали и т.н.", каза Хатала пред Live Science в имейл. "Но за съжаление, изкопаемите и археологическите записи никога не са толкова щедри, колкото бихме искали! Само с един човешки отпечатък, за който да работим, авторите извличат възможно най-много информация. Когато разглеждаме това доказателство в контекста на други данни, това прави сериозен случай за древността на човешкото присъствие в Патагония. "
