Вътре в пещера с изглед към синьо-зелените води на северното крайбрежие на Хърватия, археолозите са открили стенописи, които датират от периода на горния палеолит.
Докато праисторическото пещерно изкуство е в изобилие в Западна Европа, откритието бележи първият път, когато пещерното изкуство от тази епоха е документирано на Балканите. Червеникавите картини, изобразяващи бизон и ибекс, биха могли да бъдат създадени преди повече от 30 000 години, съобщиха учените в сряда (10 април) в списанието Античност.
„Това е доста важно откритие, най-вече защото се намира в регион, в който досега не е било известно пещерно изкуство“, казва Жан Клотс, френски праисторик, който не е участвал в новото проучване. „От снимките няма съмнение относно принадлежността им към горния палеолит.“
Картините са документирани във вътрешността на Romualdova Pećina - дълбока пещера, простираща се на дълбочина 110 фута (110 метра) по устието, наподобяващо каньон, известно като Лимски канал. По време на горния палеолит, Европа би била по-студена, отколкото днес, а морското равнище е по-ниско. Така всеки, който се е подслонил в пещерата Ромуалдова, би погледнал към река, която течеше към обширна, плодородна равнина (където днес е Адриатическо море).
Авторът на проучването Айтор Руиз-Редондо, археолог от университета в Саутхемптън в САЩ, започна да търси пещерно изкуство в региона като част от финансиран от Франция проект. Руиз-Редондо и неговите колеги са изследвали над 60 праисторически пещери и скални убежища в Босна и Херцеговина, Хърватия, Черна гора и Сърбия; Пещерата Ромуалдова беше едно от само два обекта, които имаха ясни доказателства за палеолитното скално изкуство.
Пещерното изкуство не е толкова добре запазено. Картините са нанесени върху фосилизиран калцитен слой на стената на пещерата, който в някои области се е разпаднал. Графитите от края на 19-ти и началото на 20-ти век са затъмнили някои от мотивите, а пещерата доскоро не е била защитена от местните власти за наследство.
„Неконтролираните посещения предизвикаха унищожаването на повечето картини, така че сега можем да видим само малка част от това, което Ромулдова беше рок-изкуството първоначално“, заяви Руиз-Редондо пред Live Science.
Поради тази причина за изследователите беше трудно да разберат много от мотивите, покриващи стените, но те идентифицираха бизон и ибекс, две животни, често представени в пещерното изкуство в Западна Европа. Те откриха и две фигури, които според тях могат да бъдат човешки силуети.
Изследователите все още се опитват да разрешат възрастта на произведенията на изкуството и имат две хипотези. Единият е, че картините са създадени преди 34 000 и 31 000 години, по време на ранния горен палеолит, което би се вписвало добре в стила на картините и някои археологически доказателства, открити в пещерите, казват изследователите. Въз основа на епохата на образци на дървени въглища, изкопани под картините, другата възможност е произведенията на изкуството да датират по-късен период от горен палеолит, наречен епиграветски, преди около 17 000 години. Изследователите се надяват бъдещите разкопки и анализи да уредят епохата на изкуството.
Поне стилистично Клотс смяташе, че картините могат да бъдат доста стари, може би съвременни с 30-годишно изкуство, открито в пещерата Колибоя в Румъния.
Поради броя на впечатляващите обекти на пещерното изкуство, като пещерата Шовет и пещерата Ласко, както във Франция, Западна Европа отдавна се смята за родното място на изкуството. Маргарет Конки, друг експерт по пещерно изкуство и професор от университета в Бъркли Емерита по антропология, който не е участвал в изследването, заяви, че тази нова находка и други „всички сочат към факта, че няма един произход за производството на визуални образи и“ изкуство.'"
Руиз-Редондо каза, че картините намекват за контакти на далечни разстояния между групи хора по време на горния палеолит.
„Като археолози нашата цел не е да изучаваме самите произведения на изкуството, а информацията, която те могат да предложат за обществата и индивидите, които са ги произвели“, казва Руиз-Редондо пред Live Science. "В този случай разширяването на пещерното изкуство в горния палеолит до нова област е наистина интересно, защото предполага свързване на културата на групите, рисуващи Ромуалдова с културни особености от групи, добре документирани в Испания, Франция и Италия."
