Астероид на име Голт се спира в небрежно самоунищожение - и подобно на гледане на автомобилна катастрофа, учените трудно се отглеждат встрани.
Голт е широк около 4 мили и засега живее в астероидния пояс между орбитите на Юпитер и Марс, заедно с 800 000 или повече космически скали. Скоро обаче Голт може да не е нищо друго освен размазване на прах върху Космоса.
Наскоро телескопите по света уловиха Голт да се държи недобросъвестно, както един немски учен го изрази в изявление на НАСА. Астероидът очевидно се разклаща и се разклаща по-бързо, отколкото здравият астероид би трябвало, и започва да лавира малко парченца от себе си в масивни потоци от отломки, които се простират на стотици хиляди мили зад него.
Наскоро астрономите в НАСА, Европейската южна обсерватория (ESO) и на други места измериха две такива пътеки от отломки след Галт през космоса - едната е с дължина приблизително 500 000 мили (800 000 км), а другата с дължина около 125 000 мили (200 000 км). Тези дълги опашки са признаци, че Галт се върти извън контрол - вероятно завършва пълно завъртане веднъж на 2 часа, което е приблизително толкова бързо, колкото астероидът теоретично може да се завърти, преди да се разпадне напълно.
Какво причинява този самоунищожителен модел? Според НАСА това може да е последната криза на смъртната спирала на 100 милиона години, която започна малко след като Голт получи твърде много слънце в младостта си. Слънчевата радиация затопля повърхностите на астероидите, пише НАСА, но също така кара тези астероиди да отделят свои собствени инфрачервени лъчения. Когато астероидите губят топлина, те също губят малко инерция. С течение на времето тази загуба на импулс може да създаде въртящ момент на астероида, който от своя страна постепенно увеличава скоростта на въртене. (Това е известно като YORP ефект.)
Изследователите прогнозират, че въртенето на Голт е започнало да се ускорява преди около 100 милиона години и оттогава постоянно се ускорява с 1 секунда на всеки 10 000 години. Сега е близо до теоретичната граница, при която астероидите спират да бъдат астероиди и губят власт над съставните си части.
Двете прахови пътеки, изтичащи зад Голт, може да са резултат от свлачища по повърхността на астероида, продължили с часове или дори дни, пише НАСА и може да има още много неща, докато Галт продължава пътя си на самоунищожение. Ако и когато скалата най-накрая загуби форма и се разпадне на прах, астрономите се надяват да я видят; събития като това се считат за изключително редки в астероидния пояс, случват се приблизително веднъж годишно.
Доклад за тази рядка космическа криза е приет за публикуване в следващ брой на „Астрофизически журнал“ Писма.
