Ян Фрийдман, уредник по естествена история в The Box - музей в Плимут - се разхождал със семейството си в резервоара Венфорд в Дартмур, когато 8-годишният му син забелязал трупа на гори, каза пред Live Science в имейл.
На снимка на останките, която Фрийдман сподели в туитър на 24 март, червата на крастава жаба се разляха на земята, а обелената кожа на долната й страна - все още прикрепена под челюстта - се простира върху гърба му.
"Главата беше единствената част, която не беше обърната отвътре, така че можехме да видим, че е обикновена жаба (Буфо буфо) ", Каза Фрийдман." Виждали сме много краставички в нашата градина и на други места по Дартмур, но нищо подобно. "Фрийдман написа в туитър, че подозира, че това е работа на хищник - но какъв вид хищник беше ли?
Фрийдман се надяваше, че биолозите в Twitter могат да обяснят интригуващото (и горчивото) състояние на жабата и те не разочароваха. Един от респондентите, Джак Ашби, управител на музея в Университетския музей по зоология в Кеймбридж, първоначално смяташе, че жабата е раздърпана от врана, „тъй като това е нещо, което австралийските врани правят за инвазивни токсични тръстикови жаби“.
В Австралия вълните са се научили да заобикалят токсичните жлези в главата и гърба на жабите, като преобръщат жабите и се врязват в кожата на корема, за да погълнат вътрешностите им - поведение, което беше документирано през 2018 г. от фотографа Стив Уилсън.
"Европейските жаби също имат токсини жлези в кожата си, така че не е изненадващо, че хищник би го отстранил", каза Ашби пред Live Science в имейл. На снимката на жабата отвътре навън плътта й изглеждаше деликатно отстранена, „което може да се очаква, че ще бъде по-лесно с пъргав клюн“, добави той.
Челюстите, които хапят, ноктите, които хващат
Има обаче още един хищник, известен с това, че скроително премахва токсичните жаби на кожата си - европейската видра (Лутра лутра). Въпреки че тези видри са предимно рибоядци, те са известни и с това, че се хранят с бозайници, птици и земноводни, Ами Шварц, кандидат-изследовател и кандидат на докторантите от Школата за биологични науки в Кардифския университет в САЩ, каза пред Live Science в имейл.
Жабите често са в менюто за видри през пролетта, когато голям брой земноводни се събират в езера, за да се размножават, обясни Шварц. Тя подозира, че видра е ожулила жабата на снимката, защото преди това е виждала подобни доказателства: в езерце в Пемброкшир - „в район, пълен с видри“ - където множество повърхности на жаба плуваха по повърхността на водата.
След като внимателно разгледа изображението, Ашби също заключи, че хищникът вероятно е видра. Много от мускулите и костите на крака и гръбначния стълб липсваха, което загатваше, че жабата е нападната от бозайник - „нещо достатъчно голямо, за да дъвче цели крака на жаба“, каза той.
Детайлът, който го приковаваше за Ашби, беше празната кожа, която някога държеше крака на краставата жаба, която трябва да е изтръгната от кожата от хищник, достатъчно силен, за да премахне целия крак - „мускули, кости, сухожилия и връзки“ - в едно парче ,
"Това изисква сериозно количество сила, вероятно от животно, което държи трупа в лапите си и дърпа крака от кожата си до зъбите", каза Ашби. "Много по-лесно е да си представим видра, която прави това", отколкото птица.
И както се случва, кожата на жабата се отстранява изненадващо лесно, тъй като тя е много слабо прикрепена към тялото на животното, каза Ашби.
"Единствените места, които е здраво закрепен, са около ръцете и краката и черепа", каза той. "Ако не се притеснявате да запазите кожата в едно парче, тя може да се съблече като чифт гамаши и риза с кожа, след като щракнете около" кръста "."
