Слоновете са най-големите сухоземни животни на Земята и те също са едно от най-уникално изглеждащите животни. С характерните им дълги носове или стволове; големи, флопи уши; и широки, дебели крака, няма друго животно с подобна физика.
Повечето експерти разпознават два вида слон: азиатският слон (Elephas maximus) и африканския слон (Loxodonta africana), които живеят на отделни континенти и имат много уникални характеристики. Има няколко подвида, които принадлежат към един или друг от тези два основни вида, въпреки че експертите спорят колко подвида има и дали представляват или не отделни видове, според зоологическата градина в Сан Диего.
Африкански и азиатски слонове
Африканските слонове живеят в Африка на юг от Сахара, тропическите гори на Централна и Западна Африка и пустинята Сахел в Мали, според National Geographic. Азиатските слонове живеят в Непал, Индия и Югоизточна Азия в храстови гори и тропически гори.
Африканските слонове са по-големите от двата вида. Те растат до 2,5 и 4 метра височина в рамото и тежат от 5000 до 14 000 фунта. (2,268 до 6,350 килограма), според National Geographic. Азиатските слонове са малко по-малки, растат до 2,6 и 3 m височина между 6,6 и 9,8 фута в рамото и тежат между 4500 и 11 000 фунта. (2041 и 4 990 кг). В природата африканските слонове могат да живеят до 70 години, а азиатските слонове - до 60 години.
Африканските и азиатските слонове също имат няколко различни физически характеристики.
Ушите на африканския слон са по-големи и приличат на формата на африканския континент, докато азиатските слонове имат по-малки, по-закръглени уши, според зоологическата градина в Сан Диего.
Както мъжките, така и женските африкански слонове имат големи бивни и два "пръста" в края на стволовете, за да им помогнат да вземат предмети. Азиатските слонове имат един-единствен "пръст" в края на камионите си. Но обикновено само азиатските слонове от мъжки пол ще отглеждат големи бивни, докато женските и няколко мъжки имат много по-малки бивни, наречени бивни, които не винаги растат извън устата.
Бивките са големи, дълбоко вкоренени зъби, които са се развили, за да помогнат на слона да копае, повдига, събира храна и защита, като същевременно защитава багажника, според Световния фонд за дивата природа. По същия начин, по който хората са склонни да са с дясна или лява ръка, слоновете могат да бъдат с десен туск или с ляв туск. Техният доминиращ бивниц е лесен за идентифициране, тъй като той ще бъде по-износен от по-малко доминиращия бивен, според Световния фонд за дивата природа.
И двата вида се хранят с всички видове растителност, включително разнообразни треви, плодове, листа, кора и корени. Те прекарват около 16 часа в хранене, консумирайки от 165 до 330 паунда. (75 до 150 кг) храна на ден, според зоологическата градина в Сан Диего.
Животът на слонове
Групи слонове или стада следват матриархална структура с най-възрастната женска. Стадата са съставени предимно от членове на семейството на жени и млади телета, според зоологическата градина в Сан Диего и включват от 6 до 20 членове в зависимост от предлагането на храна. Когато семейството стане твърде голямо, стадата често се разделят на по-малки групи, които остават в една и съща зона.
Матриархът разчита на своя опит и памет, за да си припомни къде са най-добрите места за храна, вода и къде да намери защита от стихиите. Матриархът е отговорен и за обучението на по-младите членове на семейството си как да се социализират с други слонове.
Слоновете са много социални и могат да общуват помежду си и да идентифицират други слонове от разстояния до 2 мили, използвайки бучещи, ниски звуци, които падат под звуковия обхват на хората, според Националния зоопарк.
Слончетата лесно показват добри нрави на членовете си в стадото и в други стада, според зоологическата градина в Сан Диего. Например, те използват багажниците си, за да се поздравят един друг, или като го издърпат високо, или като вмъкнат края на багажника си в устата на друг слон.
Слоновете също обръщат голямо внимание на благосъстоянието на всички членове на стадото си и ще направят всичко възможно, за да се грижат и защитават слабите или ранени членове.
Те се считат за изключително интелигентен вид и са наблюдавани, показващи усъвършенствани умения за решаване на проблеми и демонстриращи съпричастност, траур и самосъзнание, според статия в Scientific American.
Следващото поколение
Мъжките и женските слонове стават полово зрели на възраст между 8 и 13 години. Мъжките слонове ще оставят стадото си около това време, стига да успеят да намерят собствена храна и да се защитят, според Смитсънския национален зоопарк. Възрастните мъжки или живеят самостоятелно, или в малки ергенски стада.
Женските може да нямат първо теле до средната си юношеска година, докато мъжете може да не бащат теле до 30-те години, когато са достатъчно големи и силни, за да се състезават с други мъжки, според Националния зоопарк.
Обикновено само едно теле се ражда след 22-месечна бременност. Новородено теле тежи между 150 и 350 паунда. (68 и 158 кг) стои около 3 фута висок. Телетата също са склонни да са космати с дълги опашки и много къси стволове.
Слончетата телета растат бързо, натрупвайки 2 до 3 фунта. всеки ден през първата си година, според зоологическата градина в Сан Диего. До навършване на 2 или 3 години телетата са готови за отбиване.
Класификация / Таксономия
Всички слонове са бозайници, принадлежащи към семейството на слоновете. Има два подвида на африканския слон: слонът савана (или храст) (Loxodonta africana) и горският слон (Loxodonta cyclotis), Въпреки това, горските слонове всъщност могат да бъдат отделен вид слон вместо подвид, според университета Корнел.
Има три подвида азиатски слон: индийският слон (Elephas maximus indicus), слонът на Шри Ланка (Elephas maximus maximus) и суматранският слон (Elephas maximus sumatranus). Друг възможен подвид е Elephas maximus borneensis (Слон на Борнео пигмей). Световният фонд за дивата природа определи, че данните от ДНК предполагат, че слонът на Борнео пигмей е генетично различен от другите азиатски слонове.
Състояние на опазване
Международният съюз за опазване на природата и природните ресурси (IUCN) класифицира азиатския слон като застрашен. Въпреки че не е известно колко точно остават азиатските слонове, експертите смятат, че популацията намалява.
Според IUCN африканският слон се счита за уязвим и популацията на вида се увеличава. Според африканската фондация за дивата природа в природата има около 415 000 африкански слона.
Заплахите срещу оцеляването на африканските и азиатските слонове включват бракониерство и загуба на местообитания, според Световния фонд за дивата природа.
Тази статия е актуализирана на 18 март 2019 г. от научната сътрудник на живо Рейчъл Рос.
