Погледнете вътре в няколко животински усти и ще видите доказателства за най-добрата работа на еволюцията. Вземете змии, чиито зъби са тънки с игли и остри с отрова - мъчително ефективни инструменти за убиване на плячка. Или моржове, които използват масивните си зъби като ледени кирки, за да теглят тежките си тела по земята. При хагфис, зъби, подобни на куки, които подреждат хранопровода, са идеални за мацериране на плътта, в която те се забиват, с глава.
Но, ако се говори за числа, кои животни на земята се гордеят най-много?
Както се оказва, има някаква твърда конкуренция за титлата на най-зъбното създание, в зависимост от това къде гледате - и това, което определяте като "зъб". Ето някои от най-добрите претенденти.
На земя
Дълбоко в дъждовните гори на Южна Америка, гигантското броненосец (Priodontes maximus) върхов брой на зъбите на сухоземните бозайници, при 74 зъба. Това число може да не изглежда невероятно впечатляващо, но е високо за бозайниците, които всъщност са едни от най-малко зъбастите същества на Земята.
Яйценосните бозайници като платипуси нямат зъби, сумчастите като опосуми имат около 50, докато хората имат оскъдни 32, каза Робърт Вос, уредник в отдела по мамалогия в Американския музей по естествена история в Ню Йорк. В този контекст "гигантската броненосеца определено е аномалия", каза той пред Live Science.
За това има интересна причина. Повечето бозайници са „хетеродонти“, което означава, че зъбите им имат повече от една форма и са сложни, което позволява прецизно взаимодействие между горната и долната челюст. Това дава възможност на бозайниците наистина да размият храната си, което увеличава повърхността на храната и им позволява да абсорбират повече енергия и хранителни вещества. „По-малко зъби означават, че те могат да се съсредоточат върху много точни видове контакти и взаимодействия между противоположни зъби“ и по този начин да увеличат максимално енергопотреблението, каза Питър Унгар, палеоантрополог от Университета в Арканзас, който изучава как еволюират зъбите на бозайници.
Но за разлика от други бозайници, гигантските броненосеца са хомодонти, което означава, че зъбите им са по-малко сложни: "Отпред зъбите им приличат на остри кожички. Към гърба те приличат на колчета", каза Вос. Тези по-прости шкембери подхождат на диета на безгръбначни без меки тела, които изискват само малко смачкване, за да освободят енергия. "Мислете за това като чай с балончета: Всъщност не е нужно да дъвчете тези копчета", каза Вос. Еволюционно казано, наличието на по-прости зъби означава, че повече може да се побере в устата. Към това добавете дългата челюст на гигантската броненосеца и комбинацията обяснява защо тези бозайници са в състояние да опаковат повече зъби от повечето.
На море
Гигантски броненосец обаче „не може да държи свещ на някоя риба, която може да има стотици, дори хиляди зъби в устата наведнъж“, каза Унгар пред Live Science. Това откровение ни отвежда към океана - и в челюстите на акулите-реквиеми, които най-вероятно са най-зъбите от всички гръбначни животни, според Гавин Нейлър, директор на Флоридската програма за изследвания на акулите.
Това се свежда до тяхната ротационна система за пробиване на зъби - интелигентен биологичен хак, който имат всички видове акули. Вместо само една линия зъби, вкоренени в челюстта, акулите растат множество редове вътре в устата си. Те са вързани само към кожата, покриваща челюстта, което им позволява да се придвижват напред, за да заменят загубените зъби. Запитан защо акулите имат тази система, Нейлър отговори: „Мисля, че по-добър въпрос е, защо не го правим? Не се изисква зъболекар!“ Най-важното е, че този вечен транспортьор дава възможност на акулите да заменят зъбите, които често губят в свирепи битки с плячката си: „Зъбите са важни за хранене, така че подмяната им непрекъснато може да даде огромни предимства“, казва Нейлър.
И така, за какви числа говорим? Във всеки един момент реквиемните акули ще имат няколкостотин активни зъба в устата си. Но в течение на техния живот "оценките предполагат, че някои видове акули-реквиеми могат да растат и да хвърлят 30 000 зъба", казва Нейлър пред Live Science. Това е три пъти повече от страхотното бяло (Carcharodon carcharias), която през живота си преминава около 10 000.
И все пак, това все още е засенчено от едно малко същество, чието зъболечение надминава всички нас.
Победителят е…
Погледнете през микроскоп в устата на морски плужек и ще намерите гора от шипове, толкова страховити, че биха могли да бъдат вдъхновение за филма на Ридли Скот от 1979 г. „Чужденец“. Това са зъби на плужеци, а някои видове имат няколко стотин хиляди затворени в устата си.
Смолите принадлежат към класа животни, наречен гастропода, като цяло зъбчато снопче, което също включва накуцвания и охлюви. Техните шипове не отговарят на строгата дефиниция на "зъбите": традиционните като нашите са направени от калциев фосфат и обикновено се срещат при гръбначни животни. Зъбите на стомаха - известни също като "радула" - "са по същество панделки от хитин, същият материал като екзоскелетите на насекомите", каза Унгар пред Live Science.
Но, като оставим настрана техническите аспекти, гастроподите радула все още имат същата функция: Те помагат на охлювите, охлювите и лиметите да се хранят. „Радулата се използва както от месоядни, така и от тревопасни мекотели, за да разпръсква фрагменти от храна в устата им - оттук и латинското наименование„ радула “,„ малко стъргало ““, казва Том Уайт, старши уредник на безгръбначни безгръбначни в Природонаучния музей в Лондон. „По същество животните с радули ги удължават - малко като стискат езика си - и остъргват всичко, от което се хранят“, каза той пред Live Science.
Тъй като зъбите се износват (същества като морски плужеци прекарват много време в стържене на скали за храна), "те се заместват от нови, които се образуват в задната част на радулата и се придвижват напред, подобно на непрекъснато нарастващите редове на конвейерната лента на зъбите при акули - каза Уайт. (Можете да видите снимка от него тук.)
Що се отнася до видовете, които вземат най-добрата награда за повечето зъби: Това са чадърите плунки (Umbraculum umbraculum), цветни морски обикалки, които през целия живот преминават през невероятните 750 000 от тези хитинови зъби.
В сравнение с този масив от завладяващи зъбати животни, нашите собствени човешки шкембери просто не го режат, каза Унгар. "Нашите зъби са скучни!"
