За дребните животни в тропиците паяците и техните братовчеди на членестоноги са отговорни за "изненадващо количество смърт", откриха наскоро учените.
Изследователите заснеха страховити снимки на ловците на паяците в перуанската Амазонка, разкривайки в ново проучване, че паякообразните редовно вечерят на жаби, риби, гущери и дори дребни бозайници.
Известно е, че големите тропически паяци ловуват гръбначни животни - животни с гръбначни кости - но това е първото проучване, което събира наблюдения на тези хищници в регион във времето. Учените също записаха първите доказателства за тарантула, стиснала една особено неочаквана жертва: млада опосума на мишка (Marmosops noctivagus), който беше с приблизително същия размер като паяка, вид в Pamphobeteus род.
Паяците и другите членестоноги, които плячкат на гръбначни животни, са склонни да имат специални приспособления, за да подчинят своите криволичещи, мускулести вечери, като модифицирани челюсти, разширени хелицери - нокти пред устата си - и мощна отрова, пишат изследователите в проучването.
Снимките, направени от изследователите, документират множество видове паяци и други членестоноги (група, включваща паяци, насекоми и ракообразни) - като гигантски воден бъг и няколко вида стоножки - докато потъват челюстите си дълбоко в плячката си. Авторите на изследването описаха 15 взаимодействия, заснети в нощни проучвания, проведени по време на експедиции в Югоизточния Перу в района на Мадре де Диос през 2008, 2012, 2016 и 2017 г., според проучването.
„В едно единствено нощно проучване е доста често срещано наблюдение между три и пет взаимодействия хищник-плячка“, водещият автор на проучването Рудолф фон Мей, докторантура в катедрата по екология и еволюционна биология в Университета на Мичиган (UM), каза на Live Science в имейл.
"Най-често срещаното взаимодействие, което виждаме, са паяци, които ядат друга безгръбначна плячка като щурци и молци", каза фон Мей. Но гръбначната плячка също е била в менюто, съобщават учените. В един случай стоножка поглъщала непълнолетна змия, докато била още жива (учените хуманно евтаназирали змията, след като стоножката я изоставила).
Тези наблюдения предполагат, че членестоногите са "основен източник на смъртност" за малките гръбначни животни, каза съавторът на изследването Дан Рабоски, доцент по херпетология в УМ и уредник в Музея по зоология на УМ.
Защо това има значение? Учените се нуждаят от ясна картина как взаимодействат видовете, за да разберат и защитят крехките екосистеми, които са все по-застрашени от човешка дейност и изменение на климата, каза Рабоски.
"Опитваме се да събираме данни толкова неистово, колкото можем, за да получим поне кратка снимка на случващото се сега, за да можем да разберем бъдещите въздействия", каза той.
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (28 февруари) в списанието Amphibian and Reptile Conservation.
