Мъжките кардинали са червени. Женските кардинали са с тен. Странната птица, която се върти извън кухнята на Джеф и Ширли Колдуел в Ери, Пенсилвания, е равномерно разделение и на двете.
Разделен по средата като крилато черно-бяло бисквитка, редкият кардинал е обсипан с пера, които от дясната му страна са алени, а от лявата му страна се прилепват. Когато Шърли Колдуел снима птицата на неотдавнашна зимна сутрин, тя знаеше, че е необичайно красива. Тя обаче не осъзна, че странностите на птицата надхвърлят необичайното й оперение.
Орнитолозите наричат птици като тази "двустранни гинандроморфи" - което означава, че половината от тялото на птицата е мъжко, а другата половина е женско.
"Тази забележителна птица е истинска химера от мъжки / женски пол", каза пред National Geographic Даниел Хупър, докторантура от лабораторията по орнитология в Корнел.
Гинандроморфите, или "полусидери", съществуват при много видове птици, ракообразни и пеперуди. Според Хупър, кардиналните полусидери се забелязват особено лесно, тъй като мъжките и женските птици от вида показват такива ясно контрастни цветове.
И така, как една птица в крайна сметка е двойно покрита и с двоен пол?
Той включва коктейл от хромозоми, които работят малко по-различно от Х и Y полови хромозоми, които носят бозайниците.
Според Хупър женските птици носят и двете полови хромозоми - които при птиците са обозначени като W и Z - докато мъжките носят две Zs. Смята се, че гинандроморфията се появява, когато женските яйчни клетки се развиват с две ядра - така че едното ядро съдържа една Z Z-хромозома, а другото съдържа една W.
Когато тази яйцеклетка се опложда от сперма, носеща две мъжки Z хромозоми, яйцеклетката се развива както с ZZ (мъжки), така и ZW (женски) хромозоми. След това птицата се развива с половината от тялото си, съдържаща мъжки ZZ клетки, докато другата половина съдържа женски ZW клетки.
Ако това хромозомно разбъркване се случи в началото на развитието на животното, преди много от клетките им да започнат да се делят, това може да доведе до вид перфектно двустранно разцепление, наблюдавано в кардиналния приятел на Колдуел. Според Кимбърли Рийс, генетик от Института по морска наука във Вирджиния, двустранната симетрия "обикновено възниква, когато организмът има между 8 и 64 клетки", каза Рийз през 2005 г., след откриването на гинандроморфна рака в залива Чесапийк.
Това вероятно е случаят с полу-сайдер кардинал, забелязан в Пенсилвания, каза Хупър. За да знае със сигурност обаче, орнитологът ще трябва да анализира кръвта на птицата.
Ако случаят е такъв, мозъкът на химерната птица вероятно също би бил „наполовина мъжки“ и „наполовина женски“, заяви Хупър пред The New York Times. Като такава е малко вероятно птицата да може да пее - умение, развито само от похотливи мъжки кардинали.
Шърли Колдуел е забелязала един такъв алено-плесен мъж, който се опитваше да ухажва птицата на гинандроморфа в двора си. Ако има химия между двете любовни птици, е възможно те дори да имат потомство, каза Хупър.
"Повечето индивиди на гинандроморф са безплодни, но този всъщност може да бъде плодороден, тъй като лявата страна е женска, а само левият яйчник при птиците е функционален", каза Хупър пред National Geographic.
Бележка на редактора: Тази история беше излъчена, за да коригира името на съпруга на Ширли Колдуел. Това е Джеф, а не Джон.
