На 31 януари 2002 г. огромен полумесец от лед с размерите на Род Айлънд се разлетя край бреговете на Антарктида и разля флотилия от масивни, топящи се айсберги в морето. До март около 1250 квадратни мили (3250 квадратни километра) лед се бяха стопили далеч от ръба на континента, отменяйки повече от 10 000 години растеж и стабилност за малко повече от месец.
Учените от НАСА, които наблюдават древния леден покрив - известен преди като Леден шелф Ларсен Б - бяха стреснати от внезапния срив; никога не са били свидетели на изследователите толкова много лед да изчезне толкова бързо.
Те обаче имаха известно предупреждение. През месеците, предхождащи срутването, повърхността на шелфа се бе осеяна с над 2000 езера с топена вода - големи басейни с разтопен лед и сняг, които се образуват на повърхностите на ледени рафтове през летния период на топене. Тези сезонни резервоари могат да съдържат повече от милион тона вода на парче и според ново проучване, публикувано днес (13 февруари) в списанието Nature Communications, всъщност може да успее да огъне части от огромни ледени шелфи толкова много, че да се пробият в наполовина, въвеждайки в грандиозното си смърт.
"Това най-вероятно се е случило с Ларсен Б през 2002 г.", казва в изявление водещият автор на проучването Алисън Бануел, гостуващ изследовател в Кооперативния институт за изследвания в областта на околната среда (CIRES).
За огъване на ледник
След срива през 2002 г. изследователите подозираха, че басейните с топяща се вода имат нещо общо с внезапната гибел на Ларсен Б (освен безброй други фактори, включително драстично затоплящите води на Антарктида). Липсват обаче директни доказателства за този хипотетичен щам на езерото.
През ноември 2016 г. Бануел и нейните колеги потърсиха някакво студено и твърдо доказателство. Чрез комбинация от крака и сателитна снимка изследователите откриха четири големи езерни басейни на ледения шелф на Макмурдо в Антарктида (едно парче от масивния леден шелф на Рос, най-големият континент), който скоро ще се напълни с лятна стопилка.
На всяко място на езерото екипът заби метален стълб, съдържащ GPS и оборудване за измерване на налягането, за да измери промените в котата на леда и дълбочината на водата през идващия сезон на топене. Три месеца по-късно екипът извлича екипировката чрез хеликоптер (ледът оттогава е станал твърде тънък за пътуване по суша).
Всяко езеро остави ясен отпечатък върху ледената покривка. Според сензорите на екипа, центърът на всяко езеро е потънал между 3 и 4 фута (около метър), докато водата пълни всеки басейн, след което отново се отскача, след като водата се оттича. Ледът на разстояние само 1 500 фута (половин километър) показва почти никакво вертикално движение.
Докато огъването, причинено от запълването и източването на езерата от стопилката, не е разрушило ледения шелф на Макмурдо, екипът използва някои математически модели, за да прецени, че група от малко по-големи езера, групирани по-близо една до друга, наистина може да доведе до разпадане на целия шелф.
От тези открития става ясно, че добавеното тегло на хиляди сезонни езера от стопилка е играло роля за бързото срутване на Ларсен Б. Точният размер на тези щети от стопилката е невъзможно да се знае - обаче, изследователите на CIRES са уверени, че техните модели могат да помогнат учените прогнозират по-точно разпадане на големи ледени рафтове в бъдеще. С привидно всяка нова година поставяйки топлинни рекорди и Арктика (другият дом на масивните ледени покривки в света) се затопля два до три пъти по-бързо от останалата част на планетата, няма съмнение тези модели да са необходими.
