До това откритие най-ранните доказателства за подвижността - тоест способността на организма да се движи независимо, използвайки собствената си метаболитна енергия - датират преди около 570 милиона години, според фосили от различни места. Това е с добри 1,5 милиарда години по-млади от новата находка.
Каквото и да остави тийнейджърката, малките тунели вероятно бяха струпване на единични клетки, които се присъединиха към редици, за да образуват многоклетъчен организъм, подобен на плуга, казаха изследователите. И може би този служебен конгломерат, тунелиран през тинята в търсене на по-зелени пасища или храна, която да издигне, каза международният екип от учени.
Не всички обаче са съгласни, че тези тунели са направени от сложен живот и един изследовател, който не е свързан с изследването, нарече твърденията „неточни“.
Животът на тунели?
Изследователите са открили следите на фосилите в Габон, по западното крайбрежие на Африка. След вкаменелост е вкаменелост, която не е била част от организма на организма, който оставя след себе си, като отпечатък, надраскване или дори поп. В този случай изкопаемите следи представляват поредица от стройни тунели, които са направени в някога нареченото вътрешно море на Франциявил - оксигенирана и плитка морска среда, съществувала по време на палеопротерозоя, ера, продължила преди около 2,5 милиарда до 1,6 милиарда години ,
След като събраха стотици екземпляри от древното вътрешно море, учените в скорошното проучване откриха фосилизирани тунели. Тези структури показват, че някои древни многоклетъчни организми са достатъчно сложни, за да проникнат през калта, каза първият автор Абдерразак Ел Албани, професор по палеобиология и геохимия в IC2MP, институт на Университета на Поатие и Националния център за научни изследвания (CNRS ) във Франция.
Съществува модерен аналог на това странно същество, подобно на плужеци. По време на гладуване, някои клетъчни плесенни форми се събират заедно в това, което се нарича "мигрираща фаза на плужеци", за да могат заедно да търсят храна, каза Ел Албани.
Тунелите, които тези древни същества оставят след себе си, са малки, с диаметър до 2,3 инча (6 сантиметра) и дължина до 6,7 инча (17 см). Нещо повече, изглежда, че тунелите са направени от нещо, което се е движело странично и вертикално през муфа, каза Ел Албани пред Live Science. За да установят със сигурност, че тези тунели са оставени от живи същества, изследователите анализирали структурите по няколко начина. Като начало учените използваха рентгенова компютърна микротомография (микро-КТ), за да анализират образеца в 3D (виж горното видео).
Екипът също анализира химичните компоненти в следите на вкаменелостите, установявайки, че тези следи имат биологичен произход и също съответстват на епохата на 2,1 милиарда годишна утайка около тях. Нещо повече, тунелите са били до вкаменени микробиални рогозки, известни като биофилми. Може би странният, подобен на плужек звяр, пасещ се върху тези микробни "килими", казват изследователите.
Докато много за този съществен характер остава загадка, неговото съществуване повдига нови въпроси за историята на живота, каза Ел Абани. Това за първи път ли се движеше сложен организъм и беше ли усъвършенствано движението по-късно? Или експериментът на това същество беше прекъснат, когато нивата на кислород в атмосферата драстично спаднаха преди около 2 милиарда години, само за да се появи този вид движение много по-късно?
Но не всички смятат, че тези тунели представляват най-старото доказателство за подвижност.
"Твърдението звучи наистина неточно", каза Таня Босак, доцент по геобиология в катедрата за Земята, атмосферата и планетарните науки в Масачузетския технологичен институт, заяви пред Live Science в имейл. "Може би те имат предвид нещо макроскопично подвижно - има много по-стари скали (строматолити) с форми и текстури, които изискват предишното присъствие на подвижни микроби."
Тя подчерта, че макар да няма време за задълбочено четене на изследването, Босак каза на Live Science: „Надявам се, че те обсъждат това някъде и да намалят поне малко пръскащите се твърдения“.
