Викингите, заселили се в Исландия преди повече от 1000 години, оценявали конете си толкова много, че мъжете били погребани с надеждните им коня. И ДНК анализът на тези ценни животни наскоро доказа, че конете, изпратени в гроба с техните мъжествени стопани, също са мъже.
В продължение на десетилетия археолозите изучават съдържанието на стотици викингски гробове в Исландия. Много от тези гробове съдържаха и останките от коне, които изглежда са били здрави възрастни, когато са умрели.
Тъй като конете изглеждаха добре обгрижвани в живота - преди да бъдат убити и погребани, тоест - те се смятаха за важни за мъжете, чиито останки лежаха наблизо. Неотдавна учените извършиха първия древен ДНК анализ на кости от 19 коня във викингските гробове и откриха, че почти всички животни са мъжки, мъчителна улика за изчезналата викингска култура.
Исландия е дом на 355 известни гробища на викинги, които датират от края на девети век до началото на 11 век след Христа, а обитателите са предимно мъже на средна възраст, съобщават изследователи в ново проучване. Конете са често срещани в тези гробове - повече от 175 коня се появяват в 148 гроба. По-голямата част от животните бяха ясно свързани с човешките скелети и изглежда, че са заклани „специално за погребение“, съобщават учените.
Предходната интерпретация на останките на коне от други сайтове на викингите предполагаше, че мъжките коне играят важна роля за викингите. И изследователите подозираха, че изучаването на пола на погребаните исландски коне ще даде ценна представа за погребалните ритуали.
Експертите могат да разграничат останките от мъжки и женски коне, като разгледат формата на таза на животното и кучешките зъби, които обикновено се появяват само при мъже, според проучването. Но този тип анализ работи само ако останките са в добро състояние, съавторът на изследването Албина Хулда Палсдотир, кандидат-доктор в Центъра за екологичен и еволюционен синтез в Университета в Осло в Швеция, каза пред Live Science в имейл.
„Тъй като конете са толкова трудни за секс морфологично, освен ако не са добре запазени, са намерени цели скелети, ние знаем много малко за различните роли на мъжките и женските коне в миналото“, казва Палсдотир.
Учените се обърнали към древна ДНК, или aDNA, за да разкрият пола на конете, който те успели да постигнат с малки количества генетичен материал. Те изследвали 22 коня от 17 обекта, а от 19-те кончета, намерени в гробове, 18 били мъже. Това предполага, че мъжките коне са били предпочитани за ритуално погребение от викингските благородници, чиито гробове са споделяли, казва Палсдотир в имейла.
„Съотношението по пол и разпределението на възрастта на убитите коне подсказва, че зад ритуалите е имало добре оформена структура, в която избраният кон е действал като символичен представител“, обясни тя.
„Съзнателният избор на мъже може би е свързан с характеристиките на жребците; мъдростта и агресията биха могли да бъдат силен символичен фактор“, добавя Палсдотир.
Останките на три коня, които обаче са открити извън гробовете, не са били подложени на тържественото третиране на погребаните коне. Установено е, че всички тези животни са женски и те вероятно са били изядени, заключават авторите на изследването.
При по-нататъшен анализ на техните проби учените ще ги сравнят с доказателства за коне от други страни от Северна Европа, датиращи от епохата на викингите, каза Палсдотир пред Live Science. Те се надяват да намерят географския произход на викингските коне и физическите черти като цветовете на конете, добави тя.
Констатациите бяха публикувани онлайн в броя за януари 2019 г. на Journal of Archaeological Science.
Оригинална статия на Наука на живо.
