Един омагьосан свят
Нашият свят е омагьосан - и ако имате нужда от доказателство, просто се обърнете към науката. Събрахме 10 от нашите любими страховити научни истории, които да ви напомнят колко невероятен е наистина светът. От 1,5 милиона пингвини, за които не знаехме, че съществуват доскоро, до мистериозното „небесно сияние“, наречено „Стив“. От микробите, които не могат да живеят без светлина, но процъфтяват в пълен мрак дълбоко във водата, до огромния трон от диаманти, който блести от стотици мили под нас.
Светът е невероятен, вижте сами.
Стив, не-аурора
Запознайте се със Стив, неврола. В продължение на десетилетия панделка с лилава светлина танцуваше по небето на Северна Канада. Но въпреки че светещият феномен беше позната гледка на местните жители, небесните наблюдатели всъщност не му даваха име до 2016 г., когато го кръстиха… „Стив“.
И все пак по-странно, едва тази година учените разбраха какво представлява Стив - или в случая не. А именно: Стив е не aurora, според документ, публикуван през август в списанието Geophysical Research Letters. Стив е по-тънък и по-дълъг в небето и може би по-важен, докато аурорите са съставени от характерни заредени частици в земната атмосфера… Стив не е.
И така, какво трябва да прави учен? Продължавай да учиш. И също така, запазете името - явлението, наричано сега „небесно сияние“, все още минава от Стив или „Силно повишаване на скоростта на топлинните емисии“.
Пингвините на Островите на опасността
Понякога ни липсват едно или две неща, понякога ни липсват милиони. В случая говорим за пингвини.
Тази година учените откриха около 1,5 милиона пингвини Адели, които се въртят по скалите на Островите на опасността на Антарктида. Местонахождението на неуловимите пингвини беше дадено от тяхната пушка: Учените станаха наясно с голямото население на пингвини в района, след като забелязаха петна от пингвинови пупове по леда в сателитни снимки на НАСА. Мотивирани от откритието си, учените тръгнаха на експедиция до Островите на опасността през 2015 г., където, сигурно, те се случиха при голям брой птици. Според проучване, публикувано през март в списанието Scientific Reports, изследователите се заеха да нареждат пингвините, като използват комбинация от броене на ръце, кадри на дронове и програма за броене на невронни мрежи. Те изчисляват, че над 1,5 милиона пингвини - „суперколония“ - живеят по скалите. Откритието дойде и като изненада и наслада, тъй като популацията на пингвините от Адели в други части на Антарктида намалява през последните 40 години под натиска от климатичните промени.
Тези пингвини живеят на островите, неоткрити от поне 2800 години, според нови непубликувани изследвания, разкрити на срещата на Американския геофизичен съюз във Вашингтон, окръг Колумбия на 11 декември. Въпреки че броят им е в милионите, тези жители може също да за спада, казаха изследователите.
Невъзможна частица
Физиката се опитва да осмисли света - понякога светът се смее назад. Тази година учените излязоха с най-силните досега доказателства, че съществуват стерилни неутрино, частици, които могат да проправят път през материята, без толкова много, колкото взаимодействие. Съществуването на стерилни неутрино за първи път се предполага през 90-те години на миналия век, когато детектор на неутрино в Ню Мексико съобщава повече неутрино, отколкото може да обясни стандартният модел на физиката. (Стандартният модел на физиката е как в момента определяме Вселената и всичко в нея.) Оттогава обаче всички други експерименти, направени в различни лаборатории по света, не можаха да намерят доказателства за тази неуловима частица.
До тази година, когато експеримент в Националната ускорителна лаборатория Ферми в близост до Чикаго, откри повече частици неутрино, отколкото трябва да съществува.
И така, съществува ли? Е ... не знаем. Но ако това стане, учените ще трябва да предефинират Вселената.
Четирилион тон диаманти
На деветдесет и 150 мили под повърхността на Земята може да има съкровищница от диаманти - всъщност четири хиляди тона от блестящите скъпоценни камъни или около хиляда пъти повече, отколкото се смяташе досега. Учените всъщност не могат да видят тези диаманти, но смятат, че те съществуват поради това как сеизмичните вълни - вибрациите от земетресения и цунами - се държат, когато удрят различни скали под повърхността. Но тъй като изследователите всъщност не могат да получат достъп до тези диаманти през земните слоеве, за да ги проучат, те вместо това използват компютри и създават „виртуални скали“, които всеки съдържат различно съотношение на различни видове материал, включително диамант. След това учените сравняват колко бързо сеизмичните вълни ще преминават през тези въображаеми композити с колко бързо преминават през скалите на подземния свят и откриват най-добрите съвпадения с тези скали, съдържащи диаманти.
Мистериозно ново ДНК
Рецептата, която създава живот и му придава подправка на личността, в по-голямата си част е сгъната във форма на усукана стълба, известна като двойната спирала. Но ДНК не винаги приема тази добре позната форма. Тази година учените научиха, че понякога генетичният ни код може да се сгъне в по-рядко срещани форми. Една от тези по-редки структури е четириверижен възел, наречен „i-motif“. Въпреки това, дали тази структура действително може да бъде намерена в човешките тела, е противоречиво, тъй като i-мотивите обичат кисела среда, много повече от това, което се смяташе, че нашите клетки могат да осигурят.
Но изследване, публикувано тази година в списанието Nature Chemistry, предостави първите преки доказателства, че този странен възел от ДНК може да съществува и вероятно съществува в човешкото тяло. Нещо повече - вероятно се намира във всяка от нашите клетки.
В чиниите учените са използвали антитела, за да открият и свързват тези възли на ДНК в човешките клетки и светват, когато откриват такова. Но когато екипът погледна антителата, те бяха изненадани, като ги видяха да мигат и изключват, което означава, че ДНК непрекъснато се сгъва в i-мотиви и след това се разгръща. Въпреки че изследователите не знаят защо съществуват тези странни възли, те най-вече се сгъват по време на транскрипцията - когато ДНК се превежда в РНК - така че те смятат, че i-мотивите имат нещо общо с процеса на експресиране на гени.
Микроби в тъмното
Дълбоко под земната повърхност, където слънчевата светлина не прониква, живеят някои микроби, за които се смята, че са зависими от слънчевата светлина, за да оцелеят. И все пак някак си в този мрак процъфтяват.
Въпросните микроби, наречени цианобактерии, съществуват от милиарди години и са ключови участници в създаването на богата на кислород среда, необходима за стартиране на всички форми на живот. Но начинът, по който са направили това - и начинът, по който повечето цианобактерии функционират в днешно време - е чрез създаване на енергия чрез фотосинтеза, процес, който използва слънчева светлина, за да превърне въглеродния диоксид в храна, освобождавайки кислород по пътя.
Следователно цианобактериите обикновено се намират на места с поне малко слънчева светлина. Но тазгодишното откриване на цианобактерии в така наречената тъмна биосфера, на 1011 фута (613 метра) под повърхността на водата, където слънчевата светлина е оскъдна, ако не и несъществуваща, оспори тази представа. Учените предположиха, че тези микроби не използват фотосинтеза, а по-скоро оцеляват, като абсорбират водороден газ, комбинирайки го с кислород в телата си, след което отделят водородни електрони обратно в тъмните води: първото доказателство, че цианобактериите могат да се адаптират и да процъфтяват в тъмен свят ,
Подводна магистрала
Дълбоко в Тасманско море, източно от остров Тасмания, има скрита магистрала, изпълнена с морски живот. Тази година, докато бяха на експедиция за изучаване на фитопланктона и способността му да поддържа живот в океанските екосистеми, изследователите откриха верига от подводни вулкани на 3 мили под повърхността на водата. Тези вулкани вероятно са се образували преди хиляди години и са съставени както от ниски плато, така и от високи върхове - уникален подпис, който днес може да служи като „указателни табели“ за мигриращите китове. И наистина, докато учените оглеждаха морските терени, те бяха посрещнати от десетки любопитни гърбати и дългокраки пилотни китове, обикалящи подводния свят. Потопената планинска верига съдържа повече от мигриращи китове; според изследователите, той също е бил с фитопланктон и над него летяха много различни видове морски птици, което го прави „безспорно“ биологична гореща точка.
Скрита цивилизация
Погребан дълбоко под гватемалска джунгла се намират останките на древна цивилизация на маите. Изследователите забелязват тези останки, използвайки технологията „откриване и разстояние на светлината“ или „лидар“, която очертава характеристики на земната повърхност. Тази технология може да помогне да се разграничат естествените и направени от човека структури и дори между различни видове структури, създадени от човека. Следите от древния живот, скрити под дърветата, са били както градски, така и селски, състоящи се от земеделски земи, къщи, дворци, церемониални центрове, пътища, напоителни канали, резервоари и пирамиди. Изображенията на лидар разкриха, че голяма част от него е силно модифицирана за отглеждане с 368 квадратни мили (952 квадратни км) обработваема земя и 140 квадратни мили (362 квадратни км) тераси и други променени земеделски земи. Цялата тази модифицирана земя беше необходима, според тях, за да издържат до 11 милиона души, които вероятно са живели там от 650 до 800 дена.
Най-голямата вълна
Видеоклип направо от кошмар - или, ако сте сърфист, мечта - разпространи около Twitter през август. Показва гигантска стена с вода и мъничка точка на човек, който я вози към своята точка на счупване. Тази вълна, която се издигна на 80 фута (24 метра) над водната повърхност край брега на Назаре, Португалия, се смята за най-голямата, сърфирана някога от човек. Смелата душа, която счупи световния рекорд, беше бразилски сърфист на име Родриго Кокса. Високата вълна, която му помогна, беше резултат от „усилващите“ се характеристики на бреговата линия на Назаре - наклонен нагоре подводен терен, когато се приближавате към брега и подводен каньон с високи стени, който седи на около 16 000 фута (близо 4900 м) под повърхността на океана , Този смел подвиг всъщност се случи през 2017 г., но видеоклип от него стана вирусен в Twitter тази година.
Замразени червеи
По време на плейстоцена някои почвени микроскопични червеи замръзват, когато температурата е студена. След това, 42 000 години по-късно, през 2018 г., те се размразяват, събуждат се и започват да се хранят. (Ние не ги обвиняваме.) Червеите са открити в проби от сибирска вечна мразовитост, която много точно е запазила тези малки 1 милиметрови многоклетъчни животни. Когато учените размразявали пробите, той микроскопични същества започнали да се извиват и да се хранят. Това е първият път, когато многоклетъчните животни са били естествено криоконсервирани, но не е първият път, когато някое (потенциално?) Живо същество е било. Друга група учени по-рано откриха гигантски вирус - който засяга само амебите - който беше размразен след 30 000-годишна дрямка, отново в сибирска вечна мерзлота. (Можем да влезем в това дали вирусите са живи друг път.)
