Хелоуин означава времето си за призрачни истории и ето една загадъчна астрономическа история за „Призрака на Мирах“. Когато се гледа на видима светлина, както на снимката по-горе вляво, галактиката, наречена NGC 404, изглежда само бяло петно. Mirach е червена гигантска звезда, която се извисява с голяма видима светлина, криейки NGC 404 в отблясъка си и затова беше наречена „Ghost of Mirach“ Но когато Galaxy Evolution Explorer (GALEX) шпионира галактиката в ултравиолетова светлина, призрачен пръстен се материализира и регионът оживява. Този пръстен, видян в синьо на снимката вдясно, съдържа нови звезди - изненада, като се има предвид, че преди това галактиката се е смятала за мъртва. „Мислехме, че този небесен призрак по същество е мъртъв, но успяхме да покажем, че има разширен пръстен от нови звезди. Галактиката има хибриден характер, в който добре познатата, много стара звездна популация разказва само част от историята “, казва Дейвид Тилкер от университета Джонс Хопкинс в Балтимор. „Това е като живите мъртви.“
Ооо, призрачен!
Зловещото създание, наречено NGC 404, е тип галактика, известна като „лещовидна“. Лентикуларните галактики са с форма на диск, с малко продължаващо образуване на звезда и без спираловидни рамена. NGC 404 е най-близкият пример за лещовидна галактика и следователно представлява голям интерес. Но обикновено той се крие в отблясъка на червена гигантска звезда Мирач.
Thilker и членовете на екипа на Galaxy Evolution Explorer забелязаха Ghost of Mirach в снимки, направени по време на изследването на космическия телескоп по цялото небе, където той сканира цялото видимо небе в ултравиолетова светлина, задача, която никога не е била свършена.
Дългите наблюдения на експозицията в този регион показват, че NGC 404 е заобиколен от тромав, никога не виждан пръстен от звезди.
Какво прави този мистериозен ултравиолетов пръстен около иначе неписана лентикуларна галактика? Както се оказва, предишните изображения с радио-телескопа на National Science Foundation на много голям масив в Ню Мексико бяха открили газообразен пръстен от водород, който съответства на ултравиолетовия пръстен, наблюдаван от Galaxy Evolution Explorer. Авторите на това проучване с много големи масиви приписват газовия пръстен на жесток сблъсък между NGC 404 и малка съседна галактика преди 900 милиона години.
Ултравиолетовите наблюдения показват, че когато водородът от сблъсъка се настани в равнината на лентикуларната галактика, звезди започнаха да се образуват в призрачен пръстен. Младите, сравнително горещи звезди, образуващи се в звездни клъстери, пръснати през пръстена на NGC 404, излъчват ултравиолетовата светлина, която Galaxy Evolution Explorer успя да види.
„Преди изображението на Galaxy Evolution Explorer, NGC 404 се смяташе, че съдържа само много стари и еволюирали червени звезди, разпределени в гладка елиптична форма, което предполага една галактика добре в нейната старост и вече не се развива значително“, казва Марк Сейбърт от Обсерваториите на "Карнеги институцията във Вашингтон в Пасадена, Калифорния." Сега виждаме, че се е върнал към живота си, за да порасне отново. "
„Ghost of Mirach има достатъчно късмет, за да получи нов договор за лизинг на живота чрез подмладяващо, случайно сливане със своя спътник-джудже“, добави Thilker.
Резултатите показват, че еволюцията на лещовидните галактики може би все още не е завършена. Те всъщност могат да продължат да образуват звезди по бавен, частичен начин, докато смучат суровия газообразен материал за звезди от малки, съседни галактики. Изглежда, Духът на Мирах може да действа по-скоро като вампир, отколкото като призрак.
Зрителните полета са идентични и на двете снимки и обхващат 55 000 светлинни години. Призракът на Мирах се намира на 11 милиона светлинни години от Земята. Звездата Мирач е много близка в сравнение - тя е само на 200 светлинни години и се вижда с просто око.
Източник: НАСА
