Мозъкът на един от най-старите Australopithecus хората, които някога бяха открити, бяха малко приличащи на маймуни и малко хора.
В ново проучване изследователите сканирали интериора на много рядък, почти пълен череп на този древен прародител на хоминин. Хоминините включват съвременни и изчезнали хора и всички техни преки предци, включително Australopithecus, които са живели между около 4 милиона и 2 милиона години в Африка и ранните хора от рода хомосексуалист в крайна сметка ще се развие от Australopithecus предци.
Съвременният човешки мозък дължи много на тези малки, космати човешки предци, но ние знаем много малко за техния мозък, каза Амели Боде, палеонтолог от Университета на Уитватерсранд в Южна Африка.
Между маймуна и човек
Beaudet и нейните колеги използваха микро-компютърна томография (micro-CT), много чувствителна версия на същия вид технология, която може да използва хирургът, за да сканира коляното на неравностите. С този инструмент изследователите реконструирали вътрешността на черепа на много стар Australopithecus.
Черепът принадлежи на вкаменелост, наречена "Little Foot", открита за първи път преди две десетилетия в пещерите Стеркфонтейн близо до Йоханесбург. На 3,67 милиона години Little Foot е сред най-старите от всички Australopithecus някога намерен, а черепът му е почти непокътнат. Откривателите на изкопаемите смятат, че може да принадлежи на изцяло ново Australopithecus видове, съобщава Live Science.
С помощта на микро-КТ изследователският екип можеше да види много фини отпечатъци на мястото, където мозъкът някога лежеше върху черепа на Little Foot, включително запис на пътеките на вените и артериите, каза Боуде пред Live Science. Използването на черепа за заключване на формата на мозъка по този начин се нарича създаване на ендокаст.
„Очаквах нещо доста подобно на другите ендокасти, от които се познавахме Australopithecus, но Little Foot се оказа малко по-различен, в съответствие с голямата си възраст ", каза Бодет.
Днешните шимпанзета и хората споделят прародител, по-стар от Little Foot: някаква отдавна изгубена маймуна, която породи и двете родове. Мозъкът на Little Foot изглежда много подобно на прогнозираното, което би трябвало да изглежда, каза Боуде, по-приличащо на човешки, отколкото човешко. По-специално зрителният кортекс на Little Foot заема по-голяма част от мозъка му, отколкото тази в човешкия мозък.
При хората, казва Боде, зрителната кора е изтласкана настрани, за да се разшири разширяването на париеталната кора, област, участваща в сложни дейности като изработка на инструменти.
Промяна на мозъка
Мозъкът на Little Foot беше асиметричен, с леко различаващи се издатини от всяка страна, откриха изследователите. Това е функция, споделена както с хората, така и с маймуните и вероятно показва това Australopithecus имаше мозъчна латерализация, което означава, че двете страни на мозъка му изпълняваха различни функции. Откритието означава, че латерализацията на мозъка се е развила много рано в родословния примат.
Мозъкът на Little Foot беше различен от по-късния Australopithecus екземпляри, каза Боде. По-специално зрителният кортекс е по-голям в сравнение с по-късния Australopithecus мозъците. Тези различия намекват, че еволюцията на мозъка е частичен процес, протичащ в пристъпи и започва в мозъка ...
Резултатите ще се появят в специален брой на Little Foot, публикуван в Journal of Human Evolution.
