Почният лев - гигантски месояд, който ловува в Австралия преди десетки хиляди години - отдавна мистифицира учени. Но неотдавнашното откриване на повече от неговите вкаменелости, включително почти цялостен скелет на изчезналия звяр, разкри някои от неговите тайни.
Новооткритите кости предполагат, че прилепът лъв (Thylacoleo carnifex) беше хищник на върха, който разчиташе както на лов на засада, така и на чистене, за да задоволи сърдечния си апетит. Освен това имаше твърда, мускулеста опашка, която можеше да използва като триножник, докато борави с храна или катерене, също както и много живи сумки, като кенгуруто и тасманийския дявол, правят днес, казват изследователите.
Въпреки че забележителният скелет дава указания за метода на движение на месоядството, фосилите не предоставят директни доказателства за това как се е държал сумчавият лъв. „Извличането на много уверени заключения може да бъде трудно“, казва Робин Бек, преподавател по биология в университета в Салфорд в Обединеното кралство, който не е участвал в изследването. "Много животни могат да правят неща, които може би не бихте предвидили въз основа на техните скелети."
Например „козите са много добри в катеренето по дървета и това е нещо, което никога не бихте предвидили от скелета им“, казва Бек пред Live Science.
Въпреки това учените бяха развълнувани да разгледат новооткритите екземпляри на сумчастия лъв. Въпреки името си, съществото не е лъв, а по-скоро 220 фунта. (100 килограма) сумчасто, което смътно прилича на лъв на бозайници. Нещо повече, това е най-големият месояден месояд в запис.
"Това е много странно животно", каза Бек. "Той има много странни зъби; има премолари като болторези. За разлика от месоядите днес, той няма големи кучета. Изглежда, че вместо това използва резците си за убиване на плячка." Той също имаше "много мощни схващащи ръце", добави той.
Звярът, живял по време на плейстоценската епоха от преди около 2 милиона до 50 000 години, е описан за първи път през 1859 г. Тогава парчета от черепа и челюстта му са събрани в езерото Колонглак в Виктория, Австралия и изпратени до сър Ричард Оуен в Британският музей, казват изследователите.
Новооткритите вкаменелости - открити в пещерата Коматсу в град Наракоорте и Пещерата на полетните звезди в равнината Нуларбор, както в Южна Австралия - включват първите известни останки от опашката и ключицата на месоядството. Скелетът показа, че сумчастият лъв има твърда долна част на гърба и мощни предни крайници, прикрепени към силните му ключици, заявиха изследователите на проучването Родерик Уелс от Университета Флиндерс и Аарон Каменс от музея на Южна Австралия в Аделаида.
Тази уникална анатомия означаваше, че сумчастият лъв е лош в гоненето на плячка и е по-подходящ за засада хищник или чистач, казаха изследователите. Месоядът вероятно също е бил умел катерач. В сравнение с живите сумки, неговата анатомия най-много прилича на тази на тасманийски дявол (Sarcophilus harrisii), много по-малък ловец и чистач, откриха изследователите.
Бек каза, че интерпретациите за движението на месоядните птици са "много правдоподобни, ясно основани на пропорциите му". Той не добавя, че това е хищник за преследване или нещо, което би могло да избяга плячка. И така, тази идея, че може да е засада хищник и може би да се изкачи, изглежда изглежда много добре. "
Съществуват и други доказателства за експертизата за катерене на левника. Изследователите са открили следи от нокти в пещера, използвана от зверовете, според проучване от 2016 г. в списанието Scientific Reports.
„Въз основа на мястото, където са разположени ноктите на ноктите, животното би трябвало да се изкачи нагоре, за да направи тези драскотини“, казва Бек, който не е участвал в това проучване. "Там имаме директни доказателства, че marsupial лъвовете са били способни да се изкачат. Това е пряко поведенческо доказателство за това, което прави, а не косвено заключение, основано на скелета."
