С дупки за очи с овална форма и малко гребенче за носа, маската наподобява нещо, което хокейният вратар от 70-те години на миналия век (или Джейсън в „Петък 13-ти“) може да е носил.
Но тази маска е издълбана от камък преди 9 000 години, може би в един от първите селскостопански градове в света.
Маската е открита близо до Пней Хевър, израелско селище източно от Хеброн на Западния бряг. Ронит Лупу, археолог от Израелското управление по антики (IAA), каза на Live Science, че човек е минавал през поле, когато е вдигал маската от земята и в крайна сметка я е прехвърлил в отдела за предотвратяване на кражбите на антики на IAA.
„Това беше невинна находка и този, който го намери, беше човекът, който ни показа къде го е намерил“, каза Лупу.
Лупу и нейните колеги смятат, че маската вероятно е била изнесена на повърхността от селскостопански дейности, които са нарушили почвата. Полето е пълно с неолитни артефакти, което показва, че има археологически обект под земята, който изследователите се надяват да разкопаят в крайна сметка, каза Лупу.
Отблизо поглед към маската показва, че тя има някои по-фини детайли, издълбани в нея, като зъби около малката цепка на устата.
"Обичам бузите - има скули", каза Лупу. Тя добави, че един от служителите в музея на Рокфелер в Йерусалим плачел, като видял маската.
Това, че каменната маска може да предизвика такава реакция, може да не е толкова изненадващо.
Подобна маска беше купена през 1970 г. от Моше Даян, който по това време беше министър на отбраната на Израел. Даян си представяше археолог-аматьор и често се занимаваше с практики, които днес биха нарекли плячкосване. "Ако има някаква сила в света, която да може да прогони злите духове, тя със сигурност трябва да обитава тази маска", веднъж Даян написа за закупената от него маска.
Освен маската на Даян, която сега се намира в Израелския музей, в района на Южен Левант са открити 14 подобни артефакта. Но за първи път от около 35 години насам е открита такава каменна маска. Много малко от тях идват от известни археологически обекти.
Например, палестинският археолог Джибрил Шрур по-късно проучи мястото, където бе намерена маската на Даян, само за да документира голямо село, съществувало някога на мястото, по време на така наречения пред-грънчарски неолит B период преди около 9 000 години.
"Най-сигурният археологически контекст за всяка неолитна маска от този тип е за маската Nahal Hemar", която е в колекцията на Израелския музей, заяви археологът Мораг Керсел от университета DePaul в Live Science в имейл. „Тази маска беше открита през пролетта на 1983 г. от археолозите Офер Бар Йосеф и Дейвид Алон, които разкопаха тесна, тъмна пещера, пълна с отпадъци с изглед към Мъртво море“, каза Керсел.
Друга каменна маска е купена през 1890 г. от селяни в Ер-Рам, палестински град в близост до Йерусалим, който сега е в Лондонския фонд за проучване на Палестина, каза Керсел. Десет други подобни маски са в колекцията на Джуди и Майкъл Щайнхард, но археолозите не знаят откъде са дошли, защото всички са придобити от пазара на антики.
Новооткритата маска, както и някои от другите, имат дупки, пробити около краищата им, вероятно така, че да могат да бъдат вързани около лицето на човек или друг предмет. Без много археологически контекст за тези артефакти, археолозите не знаят как точно са били използвани маските преди 9 000 години; някои смятат, че са били свързани с духовни вярвания, включващи култове на предци.
"Когато говорим за периода на неолита, говорим за прехода от ловно-събирателно общество към постоянни селища", каза Лупу. "Хората започват да опитомяват растения и животни. Това е време, когато духовният свят е много силен."
Освен каменните резбовани маски, археолозите са открили и покрити с мазилка черепи в региона от същия този период. Лупу каза, че духовната цел може да бъде единственото обяснение за толкова сложно изработени предмети. "Не копаеха с тях", каза тя. "Не са ловували с тях."
Лупу представи откритието днес (29 ноември) на годишната среща на Израелското праисторическо общество.
Оригинална статия на Наука на живо.
