Три астронавта, поставени за изстрелване на ракета "Союз", ще донесат нова ера на Международната космическа станция, като удвоят постоянния размер на екипажа. Също така за първи път всички партньори на МКС ще бъдат представени на борда на станцията наведнъж, тъй като астронавтите от НАСА, CSA, ESA, JAXA и Русия ще бъдат част от първия постоянен екипаж на шест души. Liftoff е насрочен за 16:34 ч. местно време (1034 GMT; 0634 EDT) сряда от руския космодром Байконур в Казахстан. Очаква се капсулата Soyuz TMA-15 да се свърже с космическата станция около два дни по-късно.
На борда на „Союз“ ще бъде наистина международен контингент с канадския астронавт Боб Тирск, руския космонавт Роман Романенко и белгийския Франк Де Вин. Те ще се присъединят към настоящия екипаж на орбиталната лаборатория: руският Генадий Падалка, американският астронавт Майкъл Барат и японският Коичи Уаката.
Thirsk нарече разширяването от тричленния към шестичленен екипаж "крайъгълен камък" и каза, че една от техните цели е "да докажат, че станцията може да поддържа шестима души за дълъг период от време."
„Това е най-международният екипаж, който някога сме имали“, заяви Куртеней Макмилан, водещ полетен директор на Експедиция 20 „Това отваря много повече възможности и ни позволява да планираме повече наука. Имаме и много повече дейности по поддръжката, които могат да се извършват. Присъствието на шест души на борда представлява малко предизвикателство в комуникацията със земята, тъй като имаме два пъти повече хора, но няма повече „телефонни линии“, но хората стават креативни. Научихме много от периодите на предаване. "
Настоящият екипаж от трима обикновено има само около 20 часа седмично, за да се посвети на науката, но с шест члена на екипажа служителите на МКС се надяват почти да утроят времето, прекарано в научни експерименти. „Това е голям преход от мястото, където ни липсваше във времето. Сега имаме време - каза Макмилан. „Екипажът беше много активен в работата с научната общност, екипите за наземно управление и да се възползва от времето, което имаме.“ Макмилан добави, че екипажът ще може да прави не само нова наука, но и да прави допълнителни курсове по наука, която е на борда на станцията. "
Последните няколко мисии на совалки до корабите за повторно снабдяване на МКС и „Прогрес“ доставят достатъчно доставки, за да отговорят на увеличаването на числеността на екипажа. Сега, когато системата за рециклиране на урина работи добре, храната е най-големият консуматив, който екипажите трябваше да съхраняват.
"Имаме добри запаси от консумативи", каза Макмилан. „Натрупахме повече марж, отколкото обикновено, за да се предпазим от полети. НАСА каза, че има достатъчно запаси на борда, че екипажът може да има достатъчно за ядене през октомври, дори ако никакви совалки или руски кораби не са стигнали до гарата. Предвидени са обаче две совалкови мисии и две капсули "Союз" на гарата до края на октомври.
