НАСА има голям опит, когато става въпрос за разработване на свръхзвуков самолет. Всъщност тестването на свръхзвуков кораб беше как НАСА започна своето начало, още когато беше известно като Национален консултативен комитет по аеронавтика (NACA). Започвайки с Bell X-1, традицията за използване на X-самолети и други експериментални самолети продължава и е достигнала до хиперзвукови скраммети и космически самолети (като X-37).
И сега, за първи път от десетилетия, НАСА търси да разработи нов свръхзвуков самолет. Но докато предишните самолети са разработени с цел счупване на скоростни рекорди, целта на този последен самолет X е да създаде спокоен свръхзвуков транспорт (QueSST). НАСА се надява, че този кораб ще предостави важни данни, които биха могли да дадат възможност за развитие на търговски свръхзвуков пътуване по суша.
За тази цел НАСА възложи договор на 247,5 милиона долара на Lockheed Martin Aeronautics Company на 2 април, за да построи самолета X и да го достави до Центъра за изследвания на полетите в Армстронг в Калифорния до края на 2021 г. аеронавтика, посочена в неотдавнашно прессъобщение на НАСА, този проект е като преразглеждане на старите дни на изследванията на НАСА.
„Супер вълнуващо е да се проектира обратно и да лети X-самолети в този мащаб“, каза той. „Продължава нашата дългогодишна традиция да решаваме техническите бариери на свръхзвуковия полет, за да се възползваме всички.“
В миналото са имали свръхзвуков търговски полети за хора, които могат да си ги позволят поне. Те включват Британско-френския конкорд (действал до 2003 г.) и руския Туполев Ту-144 (пенсиониран през 1983 г.). Тези плавателни съдове обаче не са били в състояние да извършват свръхзвукови полети над сушата поради това как счупването на звуковата бариера би породило звуков бум - които са изключително силни и потенциално вредни.
В резултат на това действащите разпоредби на Федералната авиационна администрация (FAA) забраняват свръхзвуков полет над сушата. Целта на този последен самолет - известен като демонстратор на полети с ниска стрела - е да провежда свръхзвукови полети, които създават звукови стрели, които са толкова тихи, че те ще бъдат практически незабележими за хората на земята. Ключът е как уникално оформеният корпус на Х-равнината генерира свръхзвукови ударни вълни.
При конвенционалните конструкции на самолети, ударните вълни се сплотяват, когато се разширяват от носа и опашката на самолета, което води до два различни звукови стрели. За разлика от тях, конструкцията на корпуса на Х-самолета изпраща ударни вълни от самолета по начин, който не им позволява да се съберат. Вместо това на земята се изпращат много по-слаби ударни вълни, които биха се чули като поредица от меки тупове.
От 60-те години НАСА тества идеята, използвайки превозни средства като изтребителя F-5E Tiger II. Този самолет, който летеше тестови полети през 2003-2004 г. като част от програмата за демонстрация на Sonic Boom на НАСА, имаше уникално оформен нос и демонстрира, че теорията за намаляване на стрелата е добра. По-новите тестове за полети, тестове за вятърни тунели и усъвършенствани инструменти за компютърни симулации също показват, че технологията ще работи.
Както Питър Коен, ръководителят на проекта за търговски свръхзвукови технологии на НАСА, заяви:
„Ние достигнахме този важен момент само поради работата на НАСА с многобройните си партньори от други правителствени агенции, аерокосмическата индустрия и научно-изследователските институции, които мислят напред.“
Конфигурацията на самолета X ще се основава на дизайн на QueSST, който Lockheed Martin разработи през 2016 г. в партньорство с НАСА и който завърши тестване във вятърен тунел в Научния център на НАСА в Глен през 2017 г. Предлаганият самолет ще е с дължина 28,65 метра (94 фута), ще има размах на крилата около 9 метра (29,5 фута) и ще има тегло на излитане 14 650 кг (32 300 фунта).
Въз основа на дизайна на компанията, самолетът X ще се задвижва от един двигател General Electric F414, същия, използван от изтребители F / A-18E / F. Той ще бъде летен от един пилот и ще има максимална скорост от Мах 1,5 (1590 км; 990 мили / ч) и скорост Мах 1,42 (1513 км; 940 мили / ч) на крейсерска височина от 16764 метра (55 000 фута).
Както Шин посочи, разработването на плана X е съвместно усилие, включващо всички изследователски центрове на НАСА за аеронавтика:
„В НАСА има толкова много хора, които положиха най-добрите си усилия да ни доведат до този момент. Благодарение на тяхната работа досега и работата, която предстои, ще можем да използваме тази плоскост X, за да генерираме научно събраните данни за отговор на обществото, критични за промяна на сегашните правила за трансформиране на авиацията! “
Програмата е разделена на три фази, които предварително се планират да работят от 2019 до 2025 г. Първата фаза, която ще продължи от 2019 до 2021 г., ще се състои от критичен преглед на проекта при подготовката за строителството. Ако успехът, строителството ще започне в съоръжението на Skuck Work на Lockheed Martin в Палмдейл, последвано от поредица от тестови полети и кулминация с доставката на кораба в НАСА.
Фаза втора, която трябва да започне през 2022 г., ще се състои от НАСА, летяща на самолета Х в свръхзвуковия тестов диапазон над военновъздушната база на Едуардс в Южна Калифорния, за да се установи дали е безопасна за операции в Националната система за въздушно пространство. Трета фаза, която се изпълнява от 2023 до 2025 г., ще се състои от първите тестови полети за отговор на общността (поетапно от военновъздушната база на Армстронг), последвани от допълнителни тестови полети над четири до шест града на САЩ.
Данните, събрани от тези тестове за реакция на общността, след това ще бъдат предоставени на FAA и на Международната организация за гражданска авиация (ICAO) - понастоящем насочена към доставка през 2025 г. - за да могат да приемат нови правила въз основа на възприеманите нива на звука. Ако демонстраторът на полети с ниска стрела трябва да се окаже ефективен, търговските свръхзвукови полети над сушата най-накрая могат да станат осъществими.
И не забравяйте да се насладите на това видео от развитието на самолета X, с любезното съдействие на НАСА:
