Вселената може да ни измами с оптичните си илюзии.
Миналата пролет изследователите откриха голямо изобилие от три елемента в група червени гиганти (умиращи звезди в последния етап от тяхната еволюция) на по-малко от 3 светлинни години от черната дупка в центъра на нашата галактика Млечния път. Високите нива на тези елементи - скандий, ванадий и итрий - озадачиха астрономите, които се опитаха да обяснят явлението с различни теории. Една теория предполага, че ненормално високите нива на елементите са резултат от спускането на стари звезди в черната дупка, докато друга е заявила, че елементите са отломки от сблъсъка на неутронни звезди, се казва в изявление.
Последното от подобни обяснения беше наскоро предложено от международна група астрономи и атомни физици. Те твърдят, че тези елементи всъщност не са съществували при наблюдаваните високи концентрации. По-скоро елементите вероятно са били илюзия през цялото време, съобщават изследователите в ново проучване, публикувано вчера (10 октомври) в Astrophysical Journal.
Учените първоначално откриха тези елементи чрез запис на "спектрални линии" със спектрометър. С този метод учените разглеждат количеството светлина, което един обект поглъща или излъчва. Тъй като различните елементи ще излъчват или абсорбират светлина по малко по-различен начин (наречен техните спектрални линии), учените могат да използват информацията, за да разберат от какво е направен обект. Скандиумът ще си взаимодейства със светлината по различен начин, отколкото, да речем, ванадий, например.
Учените, които проведоха новите изследвания, откриха подобни линии на скандий в червени гиганти в нашия собствен слънчев квартал. Авторите обаче открили, че ако червеният гигант е под определена температура, тези спектрални линии се увеличават по сила. Но това не означава, че в звездата има повече скандий, ванадий или итрий, казаха те.
Що се отнася до това защо температурата би повлияла на измерванията, изследователите предполагат, че електроните, които съставят атомите на тези елементи, се държат различно при по-ниски температури, отколкото при по-високи, според изявлението. И така, по-ниските температури на червените гиганти - които са много, много по-ниски от тези на нашето слънце - биха могли да разсеят тази илюзия за спектрални линии, според изявлението.
Изследователите предполагат, че голямото изобилие от тези елементи не е уникално явление в тези червени гигантски звезди в близост до черната дупка, а че това е илюзия в измерванията. Формирането на тези силни линии в момента "избягва точното теоретично моделиране", написаха те в изследването.
Те заключиха, че тези спектрални линии не трябва да се използват за измерване на тези елементи, "докато не разберем по-добре как се формират тези линии", пише в проучването. Изследователите правят точно това, продължавайки да измерват спектрални линии от различни звезди в Млечния път, за да разберат по-добре от какво са направени.
