Доказателства за астрономията са открити в повечето древни култури. Полезността на астрономията обаче не спря дотук. Тълкуването на движението на звездите също помогна на пътешественика в древни и не толкова древни общества - особено тези, които ловуват далеч от познатите пейзажи, пътуват по дълги търговски мисии или плават в морето без забележителности. Но във всяка от тези отдавна цивилизации какво стана с индивидите, които направиха основните астрономически открития, които бъдещите поколения приеха за даденост?
Имената им са споени от нашата колективна памет през вековете. И до днес използването на селективно задържане продължава. Например, какви имена ви се струват, когато смятате великите умове на Астрономията? Птолемей, Коперник, Кеплер, Галилео, Халей са имена, които могат да се втурнат напред. Хъбъл, Сандаж, Хойл, Сагън, Хокинг и още десетки също са помогнали да разкрием чудеса на Вселената, която ни заобикаля. Но, това са всички мъже. Няма жени?
Разбира се, има жени. Но хилядите, които имат и допринасят за Астрономията, остават, много, неразкрити.
Нека чуем песен за един такъв автор от края на 1800 г. - период на невероятно откритие във всички науки, включително астрономията. Това беше и време, в което се разшириха възможностите за жените. Въпреки това жените все още се считаха за по-ниски от мъжете. Част от това беше дори подкрепена от науката на деня. Например Чарлз Дарвин, подобно на своите предшественици, смяташе жените за подчинени поради ролята им в репродукцията. Той заяви, че жените имат простата задача да раждат и отглеждат деца. Докато позицията на Дарвин се основаваше на неговите преки наблюдения върху природата, други използваха краниологични данни и законите на физиката, за да подчертаят това погрешно схващане. Учените и ненаучните стават по подобен начин убедени и спорят срещу жените да станат политически активни, прекалено образовани или прекалено въвлечени в науката - злощастна ситуация, чийто рефрен все още частично отеква 21 век.
Но в комбинация ситуациите и решителността дадоха възможност на жените да дадат значителни приноси - като Уилиамина Флеминг, която откри сцената, която придружава тази статия.
Уилиамина Флеминг е шотландка по рождение и се премести със съпруга си в Съединените щати на 21 години. В рамките на една година от пристигането им, докато беше бременна със сина си, съпругът й изостави, след това съдбата се престъпи. Отчаяна от ресурсите да подкрепи новото си бебе, Уилиамина си осигури позиция в домакинството на професор Едуард Чарлз Пикинг. Той беше изтъкнатият директор на Обсерваторията на колежа в Харвард, по-късно съоснова AAVSO и тя стана негова прислужница. Работата на Пикеринг в обсерваторията се фокусира върху променливи и двойни звезди, използвайки авангардни инструменти като фотография и спектроскопи. Това генерира огромно количество сурови данни, които бяха безполезни при по-нататъшен анализ. Например, под ръководството на Пикинг, обсерваторията събра над 250 000 фотографски табели. За цялата романтика и чудеса, свързани с астрономията, на практика астрономите се занимават с числа - много числа. Астрономическият анализ е повтарящ се, досаден, взискателен труд и Пикинг е измъчен от неточностите и неорганизацията на подчинените си от мъжки пол.
Според легендата Пикиринг най-накрая се разочаровал и заявил, че неговата прислужница може да се справи по-добре! Това беше невероятен и основен обрат на събитията за този млад човек! По този начин, през 1881 г. Уилиамина е била наета да изпълнява писарически и математически работи по Пикинг в обсерваторията в Харвард. Вече беше на 23 години.
Уилиамина бързо се доказа като предимство. Тя създаде система за класифициране на звезди въз основа на съдържанието им на водород. След това тя беше натоварена с десетки жени, които бяха наети да извършват математически анализи - видът на изчисленията, които днес ще се извършват от електронни компютри. Интересното е, че тези хора бяха наричани „компютри“! Тя също редактира публикациите на Обсерваторията и през 1906 г. е станала почетен член на Лондонското кралско астрономическо общество.
Накратко, биографията на Уилиана ще направи страхотен филм!
Тя е кредитирана за откриването на 10 нови, над 310 променливи звезди и 59 газообразни мъглявини, включително мъглявата мъглявина на тази снимка, за пръв път видяна във фотографска плоча, която анализира. За съжаление, обичайният ден беше изследователят да кредитира откритията на непосредствения си началник. По този начин, Триъгълният камък на Flemming е по-известен като Триъгълник на Пикинг - една от малкото ключови бележки в тази песен за астронома на име Уилиамина Флеминг!
Сцената в придружаващото изображение показва място, на около 2600 светлинни години от Земята, в дълбоко пространство към северното съзвездие на Синус. Това е част от по-голяма мъглявина, наречена Комплект мъглявина на воала, видяна в предишно астрофото, представено тук. Тези wisps са всичко, което остава от масивна звезда, която избухна отдавна.
Този драматичен близък план е създаден от Стив Канистра от неговия сайт за наблюдение на тъмно небе в Северен Смитфийлд, щата РИ. Стив е лекар в академичен медицински център в Бостън, Масачузетс през деня и запален астроном през нощта, когато отговорностите му позволяват. Това изображение е направено чрез скромен четири-инчов телескоп и 3,2-мегапикселова астрономическа камера през средата на юли 2006 г. Представлява шестчасова експозиция.
Цветовете не са както бихте ги виждали, ако пътувате много по-близо до мястото, което се вижда телескопично в това изображение. Тази картина е създадена със специални филтри, които пропускат само светлината, излъчвана от водородни и кислородни атоми, плаващи във вакуума на космоса. Стив е пионер в производството на красиви изображения в дълбоки пространства, използвайки само два филтъра. В този пример, червеният цвят е определен за осветяване на камерата му, събрана от водород, синьо е използвано за кислород, а зеленото е създадено синтетично от разликата между първите два. Този подход към астрофотографията дава възможност както за оглед на обекта, който се изучава, така и неговият молекулен състав.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
