Докато учените се опитват да научат повече за това как се развиват галактиките, отворен въпрос е дали сблъсъците с нашите джудже галактически съседи един ден ще разкъсат диска на Млечния път.
Тази страшна съдба е малко вероятно, предполага ново проучване.
Докато астрономите знаят, че подобни сблъсъци вероятно са се случвали в миналото, новите компютърни симулации показват, че вместо да унищожат галактика, тези сблъсъци „надуват“ галактически диск, особено около краищата, и създават структури, наречени звездни пръстени.
Констатацията решава две мистерии: вероятната съдба на Млечния път в ръцете на сателитните му галактики - най-масивните от които са Големите и Малките Магеланови облаци - и произходът на подпухналите му ръбове, които астрономите са виждали другаде във Вселената и наречен „факели“.
Мистериозната тъмна материя, която съставлява по-голямата част от Вселената, играе роля, установи проучването.
Астрономите смятат, че всички галактики са вградени в масивни и разширени ореоли от тъмна материя и че повечето големи галактики лежат в пресечните точки на нишките на тъмната материя, които образуват един вид гигантска мрежа в нашата Вселена. По-малки сателитни галактики текат по нишките на мрежата и се изтеглят в орбита около големи галактики като нашия Млечен път.
Астрономът на държавния университет в Охайо Стелиос Казандзидис и неговите колеги извършиха подробни компютърни симулации за формиране на галактики, за да определят какво ще се случи, ако сателитна галактика - като Големия магеланов облак и свързаната с него тъмна материя - се сблъска със спирална галактика, каквато е нашата собствена.
Изследователите са разгледали въздействието на много различни по-малки галактики върху по-голяма, първична дискова галактика. Те изчисляват вероятния брой спътници и орбиталните пътища на тези спътници и след това симулират какво би станало по време на сблъсък, включително когато тъмната материя взаимодейства гравитационно с диска на спиралната галактика.
Заключението? Нито една от дисковите галактики не беше разкъсана. Напротив, първичните галактики постепенно се разпадаха на падащите спътници, чийто материал в крайна сметка стана част от по-голямата галактика. Сателитите минаваха през галактическия диск отново и отново и при всеки проход те ще загубят част от масата си, процес, който в крайна сметка ще ги унищожи напълно.
Въпреки че основната галактика оцелява, тя образува разгарящи се ръбове, които много наподобяват разгарящия се вид на нашата галактика днес.
Това урежда ли въпроса за съдбата на Млечния път?
Kazantzidis не може да предложи 100-процентова гаранция.
„Не можем да знаем със сигурност какво ще се случи с Млечния път, но можем да кажем, че нашите открития се отнасят за широк клас галактики, подобни на нашите“, каза Казанджидис. „Нашите симулации показаха, че въздействието върху сателитната галактика не унищожава спирални галактики - те всъщност движат своята еволюция, произвеждайки тази разпалена форма и създавайки звездни пръстени - ефектни пръстени от звезди, които сме виждали в много спирални галактики във Вселената.“
Източник: Държавен университет в Охайо
