Продължаващото търсене на съществуването на живот, който не нарича Земята „дом”, потенциално би могъл да намери този живот тук, в нашата собствена Слънчева система. Има сериозен дебат дали доказателства за този живот вече са намерени на Марс, но астрономите може да се справят и с други, по-екзотични места в нашия квартал.
На неотдавнашната среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франсиско Франсис Ниммо, който е професор по земни и планетарни науки в UC Santa Cruz, заяви, че условията на луната на Сатурн Енцелад и Лупата на Юпитер може да са точно подходящи за пристанището на живота ,
Ниммо каза: „Течната вода е единственото изискване за живот, по което всеки може да се съгласи.“ Водата под ледените кори на Енцелад и Европа може просто да е пълна с извънземни риби и водорасли или с по-основни форми на живот, като бактерии.
Ниммо е един от дългия списък от учени, които спекулират за съществуването на живот на тези воднисти луни. Откриването на всякаква форма на живот, произхождаща от планета, различна от Земята, „би било научното откритие на хилядолетието“, казва Ниммо. И дори да кажете, че това е подценяване.
Ако животът беше в състояние да съществува във воднистите океани на луните около Сатурн и Юпитер, каза Ниммо, това би означавало, че „обитаемата зона“ около звезда ще се разпростира много по-далеч, отколкото се смяташе досега, до луни, които орбитират големи газови гиганти в други системи около далечни звезди.
Възможният океан под повърхността на Енцелад може да получава топлината си от приливните сили на Сатурн. Тоест, ако има океан под повърхността на Енцелад, тъй като тази тема все още донякъде се дискутира сред астрономите. Постоянното влечение на гравитационното дърпане на Сатурн може да разтегне вътрешността на планетата достатъчно, за да загрее водата под ледената кора, която се изчислява да варира в дебелина между 25 и 45 км. Гейзерите със замръзнала вода, изтласкани от напукване на повърхността на Енцелад, са наблюдавани от мисията Касини и корабът дори е прелетял през струя на една от тези струи.
Ето видео на Каролин Порко, която ръководи екипа за изображения в мисията Касини, който говори за потенциала за живот вътре в Луната и някои открития, направени от Касини досега:
Доказателство за океана под ледената кожа на Европа идва от мисията Галилео, която мина през Луната през 2000 г. и направи измервания на магнитното поле на Луната. Вариациите в магнитното поле накараха астрономите да повярват, че има голям океан от вода под повърхността, което води до естествени предположения за потенциала на обитаемостта му.
Океанът на Европа се нагрява много по същия начин като този на Енцелад: и двете луни имат ексцентрична орбита около много по-масивните си планети и тази орбита причинява изместване в начина, по който планетата се придърпва към интериора си, причинявайки триене в ядрата, които в върти ги загрява.
Ядрото и повърхността на тези луни са възможни източници на химикали, които са необходими за формиране на живота. Въздействието на кометите може да остави молекули на повърхността, а светлината от Слънцето също разгражда съединенията. Органичните молекули и минерали могат да възникнат в сърцевините на луните, изтичащи във воднистата „мантия“. Такива хранителни вещества потенциално биха могли да подкрепят малки общности от екзотични бактерии като тези, наблюдавани около хидротермалните отвори тук на Земята.
Разбира се, само защото тези луни са обитаеми, не означава, че животът съществува там, както Ниммо и други учени на планетата бързо отбелязват. Касини все още може да предостави доказателства за живота на Енцелад, тъй като данните от тази последна летеница на димовете все още се анализират. Бъдещите мисии до Европа, като например предложената „междупланетна подводница“, също могат да ни дадат отговор на въпроса за съществуването на живота другаде и, разбира се, търсенето продължава за мисия до Марс, която ще накрая дайте ни представа за обитаемостта му сега или в миналото.
Докато данните не се върнат от тези мисии, все пак ще трябва да чакаме и да спекулираме.
Източник: прессъобщение на UC Santa Cruz
