Откакто кацна на Марс през 2012 г., една от основните научни цели на любопитство Роувър намираше доказателства за минал (или дори настоящ) живот на Червената планета. През 2014 г. роувърът може да е постигнал това нещо, когато е открил десетократно увеличение на атмосферния метан в близост до него и е открил следи от сложни органични молекули в проби от сондажи, докато се е разлюлял в кратера на Гейл.
Преди около година Curiosity отново удари мръсотия в заплащането, когато откри органични молекули в тримилиардни годишни утаечни скали, разположени близо до повърхността на долния връх Шарп. Но миналата седмица любопитство rover направи още по-дълбоко откритие, когато откри най-голямото количество метан, измерено някога на повърхността на Марс - около 21 части на милиард единици по обем (
Пробите са взети от място, обозначено като „Teal Ridge”, изпъкналост на многопластова основа, която е част от по-големия регион, известен като „глинесто-носеща единица”. Роувърът е на този хребет от средата на юни с надеждата да характеризира необичайната особеност, която се намира в средата на море от пясък и камъчета.
Откриването на метан отново беше осигурено от пробния лазерен спектрометър на марсохода (SAM) на роувъра. Но преди някой да се развълнува твърде много, важно е да се отбележи, че учените все още не знаят какво би могло да предизвика този метан. Такава е мистерията на марсианския метан, която може да бъде резултат от микроби под повърхността или поради взаимодействия между скали и вода.
В момента както причината за метана, така и неговата
Въз основа на предишни открития учените са установили, че атмосферните нива на метан на Марс се покачват и падат сезонно. Наблюдават се и внезапни скокове в метан, които изглежда нямат връзка със сезонните модели и имат неизвестна продължителност. За да събере повече информация и да определи дали това последно откриване е пример за активност на шум, екипът на SAM организира последващ експеримент с метан.
Резултатите от този експеримент бяха получени в понеделник сутринта (24 юни) и показаха, че нивата на метан са се понижили рязко до по-малко от 1
Въпреки че тези открития помогнаха да се характеризира това последно откриване на метан, те не ни доближиха до откриването на модел на появата на преходни потоци. Както Ашвин Васавада, научният проект на Curiosity от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, обясни:
„Тайната на метана продължава. Ние сме по-мотивирани от всякога да продължаваме да измерваме и да събираме мозъците си, за да разберем как се държи метанът в марсианската атмосфера. “
Междувременно любопитство екипът ще анализира данните, получени от тези последни четения, с надеждата да получат повече улики в тези въпроси. Те също така ще комбинират своите резултати с други мисионни екипи, които са засекли метан на Марс, включително и на ESA Орбитър за следи от газ, която е в орбита повече от година в търсене на признаци на метан.
Освен това, когато роувърът „Марс 2020“ кацне на Червената планета, той ще търси източници на метан, използвайки инструмент, известен като SHERLOC - който означава сканиране на обитаемата среда с Раман и луминесценция за органични и химични вещества. Този ултравиолетов Раманов спектрометър ще използва финомащабни изображения и ултравиолетов (UV) лазер, за да продължи търсенето на органични вещества.
Комбинирайки измервания, получени от повърхността, с тези, получени от орбита, учените се надяват да получат по-добро разбиране на тези потоци и откъде произхождат. След като това е направено, най-накрая ще можем да определим какъв е източникът на метана на Марс и дали това е индикация за минал или настоящ живот!
