Наоколо има изобилие от почти земни астероиди, но този последен, проучен от двама изследователи от обсерваторията в Арма в Северна Ирландия, е изключително рядък, тъй като има странна орбита под формата на подкова. Не че Астероид 2010 SO16 прави около лице и се завърта в средна орбита - не, астероидът винаги обикаля около Слънцето в една и съща посока. Но поради уникалния си орбитален път и гравитационните ефекти както от Земята, така и от Слънцето, той преминава през цикъл на наваксване на Земята и отпадане, така че от нашата гледна точка тук на Земята, нейното движение спрямо двете на Слънцето и Земята проследява форма като очертанията на подкова: изглежда, че се приближава, след това измества орбитата и отива по-далеч, без никога да минава Земята.
Този астероид е открит на 17 септември 2010 г. от обсерваторията на орбита на Земята WISE.
Има само шепа други астероиди, за които е известно, че имат орбита на подкова. Но астрономите Апостолос Христу и Дейвид Ашър казват, че абсолютната величина на SO16 за 2010 г. (H = 20,7) прави този най-големият обект от този тип известен до момента. То е само на няколкостотин метра напречно, така че другите астероиди са изключително малки и никой от другите астероиди на подкова няма орбити, които е възможно да оцелеят повече от няколко хиляди години. Но изследователите направиха компютърни симулации на орбитата на SO16, което показа, че може да остане в орбитата си поне 120 000 години, а може и повече.
За да може един астероид да има такава орбита означава, че той е на почти същата слънчева орбита като Земята и на двете е необходима приблизително една година, за да орбитира Слънцето.
Блогът за технологичен преглед го обясни по следния начин:
„Две точки си заслужава да се имат предвид. Първо, обектите по-далеч от Слънцето, отколкото Земята, орбитират по-бавно. Второ, обектите, които са по-близо до Слънцето, орбитират по-бързо от Земята.
Затова си представете астероид с орбита около Слънцето, който е малко по-малък от Земния. Тъй като орбитира по-бързо, този астероид постепенно ще навакса Земята.
Когато се приближи до Земята, гравитацията на по-голямата планета ще има тенденция да дърпа астероида към него и далеч от Слънцето. Това прави орбитата на астероида по-бавно и ако астероидът се озове в орбита, която е малко по-голяма от Земята, той ще върти около Слънцето по-бавно от Земята и ще изостане.
След това Земята ще навакса по-бавния астероид в по-голямата орбита, издърпвайки го обратно в малката по-бърза орбита и процесът започва отново.
И така, от гледна точка на Земята, астероидът има орбита във формата на подкова, постоянно се движи към Земята и далеч от нея, без изобщо да я премине. (Въпреки това, от гледна точка на астероида, той обикаля Слънцето непрекъснато в една и съща посока, понякога по-бързо в по-малки орбити, а понякога по-бавно в по-големи орбити.) "
В момента SO16 е близо до една от най-близките си точки на приближаване, преследвайки Земята по вътрешната си орбита. Той ще маркира близо до Земята през следващите няколко десетилетия, докато не бъде изтеглен навън във външната орбита и бавно се оттегля от гледката.
Според изследователите съществуването на тази дълголетна подкова повдига въпроса за нейния произход и дали предмети в подобни орбити тепърва ще се намират. Освен това те предполагат, че SO16 може да бъде подходяща изпитателна цел за директно откриване на ускорението на Ярковски, тъй като прави чести близки срещи със Земята през следващото десетилетие.
Хартия: „Дълготраен спътник на подкова на Земята“
Източници: Блог за преглед на технологиите, Уикипедия
