За да познаят и разбират истински друг свят, планетарните учени трябва да гледат под повърхността на тази планета. За да получите глобалната картина на подземната повърхност, за космически кораб Mars Express на ESA е разработен радиолокационен инструмент. Марсовият усъвършенстван радар за подпочвено и йоносферно звучене (MARSIS) експериментът вече успешно се използва за първи път, за да погледне под южната полярна ледена шапка на Марс, отваряйки третото измерение за планетарно проучване. „Доказахме, че полярните шапки на Марс са предимно воден лед и произведохме опис, така че сега знаем точно колко вода има“, казва Роберто Оросей, заместник-главен следовател на MARSIS.
Данните от сондата MARSIS за ледената шапка все още се анализират, но учените казват, че очакват да бъдат разкрити някои изненадващи резултати.
MARSIS е създаден за картографиране на разпределението на течна и твърда вода в горните части на Марсианската кора и може да изследва подпочвените повърхности на Марса до дълбочина от 5 км. Ако се открият резервоари с вода, това ще ни помогне да разберем хидрологичната, геоложката, климатичната и вероятно биологичната еволюция на Марс. „На южния полюс на Марс виждаме през лед с дебелина 3,7 км. Малко изчисление показва, че можем да видим през лед до 20 км или по-дебел на Марс “, казва Али Сафаелини, сътрудник на MARSIS.
Никой досега не беше използвал радиолокатор от орбита на друга планета. Така че екипът беше несигурен, че ще работи по план. Подземната повърхност на планетата може би е била твърде непрозрачна за радарните вълни или горните нива на атмосферата на Марс (йоносфера) може да са изкривили сигнала твърде много, за да бъдат полезни.
Но, инструментът работеше перфектно.
Всеки път, когато радарната вълна премине граница между различни вещества, тя генерира ехо, което орбитърът открива.
Вижте 3-D симулацията на радарния инструмент на ESA.
Докато MARSIS все още събира данни, на Марс вече работи проследяващ инструмент. Плиткият подземен радар (SHARAD) в Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА работи на по-високи честоти от MARSIS и може да види повече подробности в сигналите, които получава от подземните слоеве, но не може да проникне през повърхността толкова далеч.
Успехът на техниката подтиква учените да мислят за всички други места в Слънчевата система, където биха искали да използват радарни озвучители. Една очевидна цел е ледената луна на Юпитер, Европа. Там радарният ехолот може да изследва ледената кора на Луната, за да помогне за разбирането на озадачаващите функции, които виждаме на повърхността. Може дори да вижда интерфейса на дъното на леда, където се очаква да започне океан.
Астероидите и кометите биха могли да бъдат сканирани щателно с помощта на радарно звуково устройство, създавайки триизмерни карти на вътрешността им - може би точно тези данни, от които ще се нуждаем, ако един ден трябва да изтласкаме един от пътя на Земята. Също така този тип радарни инструменти могат да бъдат използвани на нашата собствена планета, за да погледнем вътре в полярните шапки на Земята и ледени покривки, за да определим тяхната стабилност.
Марс Експрес орбитира Червената планета от декември 2003 г. Той носи седем научни експеримента, включително MARSIS, който е построен от Италианската космическа агенция със съдействието на JPL и Университета в Айова.
Оригинален източник на новини: прессъобщение на ESA
