Американската агенция за опазване на околната среда (EPA) прие правило на 1 юни, което улеснява компаниите да използват азбест в продукти, обясни Fast Company в неотдавнашен доклад. Но какво точно е азбестът и защо е опасен?
Азбестът е естествен материал, изграден от тънки кристални влакна и е устойчив на топлина и корозия, казва Националният институт за рак (NCI). Хората са го използвали в продължение на векове и до началото на 1900-те години той се е превърнал в основен материал на индустриализирания свят, според Scientific American. Фирмите го опаковаха в стени за изолация, смесиха го с пластмаса, запечатаха го на подове и го вградиха в автомобили. „Човек от азбест“ поздрави посетителите на Световния панаир в Ню Йорк от 1939 г., като отбеляза „услугата на човечеството“.
Но това, което по-голямата част от обществеността и повечето изследователи не са осъзнавали по това време, е, че тези мънички азбестови влакна могат да се вдишат и да се вкарат в белите дробове на човек, причинявайки заболяване, казва NCI.
До 60-те години на миналия век обаче изследователите започват да подозират, че шип в рядък рак на белите дробове, наречен мезотелиом, особено често срещан сред корабните изолатори от епохата на Втората световна война, работещи с азбест, може да бъде обвързан с внезапно вездесъщото вещество, според до Scientific American. През 1973 г., както докладва The Virginian-Pilot през 2001 г., лекар свидетелства пред Конгреса, че 1 милион американци ще умрат от асбестови заболявания, свързани с работата през следващите десетилетия. През 1975 г. чисто новият EPA забрани използването на азбест в изолацията, а до 1989 г. EPA предприе стъпки, за да забрани изцяло използването на азбест. През 1991 г. обаче адвокатите в индустрията успешно блокираха това правило да бъде изпълнено изцяло, според The Mesothelioma Center, адвокатска група.
Технически, EPA все още позволява използването на азбест в определени продукти, включително спирачки за автомобили и мотоциклети, огнеупорни дрехи и някои строителни материали. Но доскоро все още имаше строги ограничения как може да се използва. Според новото правило, съобщава Бърза компания, EPA ще улесни много компаниите да използват азбест, следвайки "рамката" на администрацията на Тръмп за оценка на рисковете. Вместо да обмисля дали един азбестов продукт представлява риск от замърсяване на въздуха, земята или водата, агенцията ще ограничи само продуктите, които представляват пряк риск за работниците, които влизат в контакт с материала по време на производствения процес.
Според Световната здравна организация (СЗО) азбестът може да причини мезотелиом, както и рак на белите дробове, ларинкса и яйчниците. Материалът може също да причини азбестоза или фиброза на белите дробове - белег на белите дробове и удебеляване на белодробната лигавица, като и двете причиняват задух, казва СЗО.
Хората, които се разболяват от азбест, вероятно са били изложени на големи количества материал, според NCI. Силното излагане на азбест е по-рядко срещано днес, въпреки че хората, работещи в строителството и ремонта на кораби, заедно с хората, които произвеждат продукти, съдържащи азбест, все още са изложени на риск, казва NCI. Освен това са изложени на риск всички работници, участвали в усилията за спасяване, възстановяване и почистване след атаките на Световния търговски център в Ню Йорк, според NCI.
