Институт на НАСА избра ново Университет на Колорадо в Боулдър за по-нататъшно проучване, което описва как съществуващите технологии могат да бъдат използвани за изучаване на планети около далечни звезди с помощта на орбитален „звезден навес“.
Концепцията на професора CU-Boulder Webster Cash от Центъра за астрофизика и космическа астрономия беше едно от 12 предложения, избрани за финансиране на 28 септември от Института за напреднали концепции на НАСА, или от NIAC. Предложението на Кеш подробно описва методите, необходими за проектиране и изграждане на това, което по същество е гигантска „въртяща се камера“ в космоса.
Звездата с размер на футболното игрище ще бъде направена от тънък, непрозрачен материал и ще съдържа отвор или дупка в центъра с диаметър около 30 фута, за да се отдели светлината на далечна планета от светлината на съседната й родителска звезда, каза Кеш. Космически кораб детектор, оборудван с телескоп, ще измине десетки хиляди мили зад орбиталния звезден абажур, за да събере светлината и да я обработи.
Такава система може да се използва за картографиране на планетарни системи около други звезди, откриване на планети, малки като луната на Земята, и търсене на „биомаркери“ като метан, вода, кислород и озон. Известна като "Новите светове", системата също така може да картографира скоростите на въртене на планетата, да открива наличието на време и дори да потвърди съществуването на течни океани на далечни планети, каза той.
„В най-напредналата си форма Imager New Worlds ще може да заснеме действителни снимки на планети до 100 светлинни години, показвайки океани, континенти, полярни шапки и облачни банки“, каза Кеш. Ако съществуват извънземни тропически гори, каза той, те могат да бъдат различими от пустините.
„За мен едно от най-интересните предизвикателства в космическата астрономия днес е откриването на екзо-слънчеви планети“, каза Кеш. „Създадохме достъпна концепция с много практична технология, която би ни позволила да провеждаме изображения на планетата във видима и други дължини на вълната на светлината.“
Красотата на върха на върха като оптично устройство е, че той функционира като почти перфектен обектив, каза Кеш, който е професор в отдела за астрофизични и планетарни науки на CU-Boulder. „Това устройство ще премахне ограничаващия проблем на светлината, разсеяна от родителската звезда поради оптични несъвършенства.“
Успешното предложение е автор на Кеш, Джеръми Касдин от университета в Принстън и Сара Сийгър от институцията Карнеги във Вашингтон. Девет други съветници по предложения от университети и промишленост допринесоха за концепцията на New Worlds Imager, заяви Кеш.
NIAC е създаден през 1998 г., за да изиска революционни концепции от хора и организации извън космическата агенция, които биха могли да насърчават мисиите на НАСА. Очаква се печелившите концепции, избрани, защото „избутват границите на известната наука и технологии“, да отнемат поне десетилетие, ако в крайна сметка бъдат избрани за полет на мисия, според НАСА.
През 1999 г. Кеш оглавява печелившото предложение на NIAC за нова, мощна технология за рентгенов телескоп, която ще позволи на астрономите да надникнат в устите на черни дупки. Този пакет телескопи вече се разработва от НАСА като многомилионна мисия MAXIM и е планиран за изстрелване през следващото десетилетие.
Други концепции, финансирани през 2004 г. от NIAC, включват предложение за лунен космически асансьор, нова суперпроводяща магнитна технология за защита от радиация на астронавтите и плазмено-задвижваща система с намагнитен лъч.
Екипите, които изпратиха печеливши предложения в NIAC през тази година, получиха 75 000 долара за фаза 1, шестмесечно проучване на жизнеспособността. Тези предложения, които продължават да получат одобрение за проучвания във фаза 2 догодина от космическата агенция, ще бъдат финансирани с до 400 000 долара за две допълнителни години, според НАСА.
„Радваме се да си партнираме с въображаеми хора от индустрията и университетите, за да открием иновативни системи, които отговарят на огромното предизвикателство за изследване и развитие на космоса“, каза директорът на NIAC Робърт Касанова. Касанова също е член на Асоциацията за космически изследвания на университетите, която администрира NIAC за НАСА.
Оригинален източник: Новини на UCB
