Именно по това време миналата година Европа наистина започна да ни вълнува отново. След научнофантастичен филм за луната на Юпитер астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл, обявиха, че са открили възможна водна пара близо до ледената луна - може би от гейзери, изригващи от ледената й повърхност. (Тоест, ако находката не се дължи на сигнален шум, който изследователите признаха по това време.)
Докато НАСА разрази плановете си да се доближи отново до Европа, учените започнаха водопроводни данни от космическия кораб Касини, за да видят дали погледът му към луната около 2001 г. разкрива нещо. Оказва се, че космическият кораб не е виждал следи от шум. Което води до по-големия въпрос, какво се случва?
Сега учените търсят втори поглед. Хъбъл е в средата на шестмесечно търсене на Луната (отдалеч), за да види дали не се появяват повече от плюмовете. Сега теорията е, че струите, ако съществуват, биха били прекъсващи - поне това е според екипа, който преглежда данни от ултравиолетовия спектрограф на Касини (UVIS).
„Със сигурност все още е възможно да възникне активност на шлейфове, но че тя е рядка или тези са по-малки, отколкото виждаме в Енцелад“, заяви съавторът Аманда Хендрикс, член на екипа на UVIS на Касини от Планитарния научен институт в Пасадена. „Ако по време на летенето на Касини се ерипирала активност, тя е била на твърде ниско ниво, за да бъде открита чрез UVIS.“
Тази констатация беше част от по-голям набор от наблюдения, показващи, че всъщност Европа не допринася плазмата (прегрял газ) в космоса - това е ултра-вулканичната луна Io. А самата Европа изпраща 40 пъти по-малко кислород, отколкото се смяташе досега в района около Луната.
„Ревизията надолу в количеството кислородни помпи Europa в околната среда около Юпитер би направила по-малко вероятната Луната да изпуска редовно струя водна пара високо в орбита, особено в момента на получаване на данните“, заяви НАСА. Това би било в противовес на, да речем, Ентулад на Сатурн - Касини е виждал да изпраща шлейфове високо над лунната повърхност.
Резултатите бяха представени на заседанието на Американския геофизичен съюз по-рано този месец и също публикувани в Astrophysical Journal. Изследването беше ръководено от Дон Шемански, член на екипа на Cassini UVIS с Space Environment Technologies.
Източник: Лаборатория за реактивни двигатели
