Ако сте фен на PlayStation 3 или ако току-що сте получили такъв като подарък за празник, може да сте в състояние да правите повече със системата, отколкото само с игри. Група изследователи на гравитацията са конфигурирали 16 PlayStation 3 заедно, за да създадат тип суперкомпютър, който им помага да преценят свойствата на гравитационните вълни, произведени от сливането на две черни дупки. Изследователският екип от Университета в Алабама в Хънтсвил и Университета в Масачузетс, Дартмут, нарича тяхната конфигурация Gravity Grid, а според тях Sony PlayStation 3 има редица уникални функции, които я правят особено подходяща за научни изчисления. Също толкова важно, суровата изчислителна мощност за долар, осигурена от PS3, е значително по-висока от всичко останало на пазара днес.
PlayStation 3 са използвани и от проекта [защитени по имейл], за да използват технологията на PS3, за да помогнат да се проучи как протеините се образуват в човешкото тяло и как понякога се образуват неправилно. Това помага за изследване на няколко заболявания като болестта на Паркинсон, Алцхаймер, муковисцидоза и дори болестта на Mad-Cow.
PS3 използва мощен нов процесор, наречен Cell Broadband Engine, за да стартира своите изключително реалистични игри и може да се свърже с интернет, така че геймърите да могат да изтеглят нови програми и да се заемат един с друг.
Клъстерът PlayStation 3, използван от екипа за изследване на гравитацията, може да реши някои астрофизични проблеми, например такива, включващи много изчисления, но слабо използване на паметта, равна на скоростта на нает суперкомпютър.
„Ако бяхме взели под наем изчислително време от суперкомпютърен център, щеше да ни струва около 5000 долара, за да стартираме симулацията на [черна дупка] един път. За този проект проведохме симулацията си няколко десетки пъти, за да тестваме различни параметри и обстоятелства “, казва авторът на изследването Лиор Бурко пред Inside Science News Service.
Една от уникалните характеристики на PS3 е, че той е отворена платформа, където върху него може да се изпълнява различен системен софтуер. Специалният процесор разполага с основен процесор (наречен PPU) и шест специални изчислителни двигателя (наречени SPU), достъпни за изчисление на сурови материали. Освен това всеки SPU извършва векторни операции, което означава, че те могат да изчисляват върху множество данни, в една стъпка.
Но ниската цена е особено привлекателна за университетските изследователи. Екипът на Gravity Grid получи частично дарение от Sony и използват „налични” PS3 за клъстера, без хардуерни модификации и са свързани в мрежа, използвайки евтино оборудване.
Гравитационните вълни са "пулсации" в пространството-времето, които пътуват със светлината. Теоретично бяха предсказани от общата относителност на Айнщайн, но никога не са били пряко наблюдавани. В тази област се правят и други изследвания от новосъздадената лаборатория NSF LIGO и различни други подобни обсерватории в Европа и Азия. ESA и NASA също имат планирана мисия в близко бъдеще - мисията LISA - която също ще се опитва да открие тези вълни. За да научите повече за тези вълни и последните опити за тяхното наблюдение, моля, посетете уебсайта на мисията LISA.
Източници: USA Today, Gravity Grid
