Огромен мъжки труп на кит от сперматозоиди, който изглежда като най-големият ружа в света, преследва плажовете на Оаху, Хавай, през последния месец. Сега учените се възползват от близостта на мъртвия сперматозоид до брега и го използват като възможност да научат повече за тези големи морски бозайници.
Плаващият, издут бял труп за пръв път се появи на 10 януари близо до южния бряг на Оаху. На два пъти властите теглеха трупа в морето в опит да го държат далеч от плажа. "Мисленето е, че те често се хранят с акули и ако се доближат до плаж, те биха могли да се доближат до брега, където хората плуват", казва Кристи Уест, директор на програмата за натягане на морски бозайници на Хавайските острови Институт по морска биология.
Но след двете тегления, само дни по-късно, трупът се върна на брега. След като вторият опит се провали, властите решиха да оставят трупа, където е кацнал, на отдалечен плаж от западната страна на Оаху, който не е посещаван от плувци.
По време на своето плаващо пътуване около Оаху трупът на кита беше в доста напреднало състояние на разлагане, изглеждаше като леко сварен, подпухнал ружа. Това е така, защото външният слой на кита на сиво оцветена кожа много бързо се разслои, след като умре, разкривайки горната част на дебелия, бял блатен слой на кита, каза Уест.
„Когато са живи и здрави, няма да видите бялото“, каза тя. Вътре в трупа се отделят газове, които причиняват разширяване на коремната кухина навън. "Това обяснява вида на балона."
Издутите бели китове не са любимата форма на морските бозайници за изследване, защото това означава, че животното е мъртво от доста време. Те са не само миризливи и груби, но и "не можем да направим всички тестове, които бихме могли да направим върху наистина свеж кит, който се нанизва", каза Уест.
Независимо от това, Уест и нейните колеги правят всичко възможно да научат какво могат за животното и защо то е умряло. "Ние го наблюдаваме всеки ден", каза тя.
Китът е разположен точно по протежение на бреговата ивица, така че по време на скорошен отлив учените работиха бързо за некропсиране на корема на кита. Те се интересуваха най-много от съдържанието на стомаха на кита, каза Уест. Изследователите не откриха данни за поглъщане на пластмасови или морски отломки, за които е известно, че причиняват вреди на сперматозоидите и други видове китове по света. Вместо това стомахът на кита беше празен, "така че това ни казва, че животното не е нахранило", каза Уест.
Уест и нейните колеги подозират, че празният стомах означава, че животното вероятно е било болно, когато умряло. Сперматозоидните китове гмуркат хиляди крака, за да ловуват предпочитаната си плячка: дълбоководни калмари и октоподи. Тези морски гиганти консумират около 2000 паунда. (900 килограма) храна всеки ден, според Американското общество за китоподобни и е нужно много енергия, за да се хване толкова много плячка. Ако този сперматозоид не беше в добро здраве, нямаше да има енергия да ловува, каза Уест.
Некропсията също позволи на изследователите да направят измервания и да преценят, че китът е дълъг около 16 фута (16,7 метра), което е около максималния размер за мъжки сперматозоид, каза Уест. Докато трупът продължава да се разлага, Уест и екипът й ще изследват костния материал на кита, за да установят дали съществото е било ударено от кораб. Но досега не е изложена достатъчно кост, за да се каже окончателно, че е имало удар на кораб.
Когато хората се натъкнат на мъртъв морски бозайник, те трябва да са сигурни, че незабавно уведомяват властите, за да могат изследователите да изследват животното възможно най-скоро, каза Уест. "Докато разлагането продължава и продължава, има по-малко подробна информация, която можем да спечелим от тези животни, които живеят далеч в морето", каза тя. „Ние наистина зависим от обществото, за да ги докладваме“.
