Лунният Енцелад на Сатурн не само има струи водна пара, изхвърляни от отдушници в южното полукълбо, но повърхността на луната в същия регион показва доказателства за промените във времето, предоставяйки изненадващи индикации за земна тектоника. Нови изображения с висока разделителна способност от последните летателни апарати на Енцелад на космическия кораб Касини показват близки гледки към характерните фрактури на „лунната тигър“ на Луната, което дава нова представа за това, което може да се случва вътре в счупванията. „От всички геоложки провинции в системата на Сатурн, които Касини е изследвал, никоя не е по-вълнуваща или носи по-големи последици от региона в най-южната част на Енцелад“, казва Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения на Касини.
Използвана е специална маневра за космически кораби, наречена „скелетната стрелба“, за да се направи възможно намазване на изображенията от близко разстояние. Наземният коловоз на посоката на камерата е избран за пресичане на канали през три тигърни ивици или жълъди, видни пролуки, през които активно струи струи водна пара и ледени частици. Изображенията с пълна разделителна способност са абсолютно поразителни. Разгледайте големите изображения и филми тук.
Летящите каси на Касини на 11 август и 31 октомври тази година са насочени към разрушения южен регион на Енцелад, а 9 октомври мухоловка отвежда космическия кораб дълбоко в струя водна пара и лед, стреляйки от отворите на луната. Интересното е, че шлейфът не е постоянен варира във времето. Учените смятат, че кондензът от струите, изригващи от повърхността, може да създаде ледени тапи, които затварят старите отвори и принуждават новите отвори да се отворят. Отварянето и запушването на вентилационните отвори също съответства на измерванията, показващи, че шумът варира от месец на месец и от година на година. Този филм показва местоположението на отворите на „въртящ се“ Енцелад.
„Не виждаме очевидни отличителни маркировки на повърхността в непосредствена близост до всеки източник на струя, което подсказва, че отворите могат да се отварят и затварят и по този начин да мигрират счупвания нагоре и надолу с течение на времето“, каза Порко. „С течение на времето частиците, които валят върху повърхността от струите, могат да образуват непрекъснато снежно покритие по време на счупване.“
Променливият облак от пари и частици се разпростира в пространството и има далеч ефект върху цялата система на Сатурн, като доставя пръстеновата система с пресен материал и зарежда йонизиран газ от водна пара в магнитосферата на Сатурн.
Но най-интересно е доказателството за движение на повърхността на Енцелад, наречено „разпръскване“.
"Енцелад има подобно на Земята разпространение на ледената кора, но с екзотична разлика - разпространението е почти цялото в една посока, като конвейер", казва Пол Хелфенщайн, сътрудник на Касини по изобразяване в Университета Корнел в Итака, Ню Йорк "Асиметрично разпространение като това е необичайно на Земята и не е добре разбрано. "
„Енцелад има асиметрично разпространение на стероиди“, добави Хелфенщайн. „Не сме сигурни в геоложките механизми, които контролират разпространението, но виждаме модели на дивергенция и изграждане на планини, подобни на тези, които виждаме на Земята, което предполага, че участват подземна топлина и конвекция.“ Този видеоклип демонстрира наблюдаваното тектонско разпространение по тигровите ивици в Южния полярен терен на Енцелад.
Игрите на тигъра са аналогични на хребетите в средния океан на морското дъно на Земята, където вулканичният материал се издува и създава нова кора. Използвайки базирани на Касини цифрови карти на южния полярен регион на Енцелад, Хелфенщайн реконструира възможна история на игрите на тигъра, като работи назад във времето и прогресивно отрязва по-стари и по-стари участъци от картата. Всеки път той откриваше, че останалите секции се съчетават като парчета пъзел.
С водна пара, органични съединения и излишна топлина, изтичащи от южния полюсен терен на Енцелад, учените са заинтригувани от възможността за обитаема от течно-водна обитаема зона под южния полюс на Луната.
Следващият полет на Касини от Енцелад ще бъде през ноември 2009 г.
Екипът на Касини представи своите открития и скорошни снимки на есенната среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.
Източник: НАСА, CICLOPS
