Бележка на редактора - Брус Дормини, научен журналист и автор на „Далечни скитници“: Търсенето на планети отвъд Слънчевата система е привърженик на лунното изследване през целия живот.
Нют Гингрич със сигурност има свои политически мотиви за внезапното решение, че сега е моментът да видим, че многогодишната мечта за лунна база най-накрая го реализира. Но по въпроса за бъдещата роля на САЩ в Космоса, той може да даде най-информирания отговор на всички на сцената на републиканския президентски дебат в четвъртък в Джаксънвил, Флорида.
Отмерената реакция на Мит Ромни на първо консултиране с интердисциплинарна група от учени, капитани в индустрията и военните, изглежда не пропуска самата НАСА. Но той беше прав, като призна, че какъвто и да е следващият ход на страната в пилотиран космически полет, той трябва да бъде темпериран с някаква реалистична скорост на търговска и индустриална възвръщаемост на американските инвестиции.
Gingrich изглежда по-добре запознат с хардуера и спецификата на това, което е необходимо за завръщането на пилотирана луна. Но предупреждението на Ромни към Гингрич да прави обещания за политически целесъобразни кампании просто да разположи Флоридския космически бряг също е вярно.
Макар да се чува, че бъдещата роля на Америка в космоса се обсъжда на толкова популярни обществени форуми, последното нещо, от което САЩ се нуждаят, е кандидатът за президент да решително да повдигне въпроса за окончателното осъществяване на мечтата за пилотирана лунна база в циничен опит да примамват гласоподавателите във Флорида в космическата индустрия.
Но предвид настоящото ниво на предприемачество в частното пространство, самото предупреждение на Ромни, че лунната база вероятно ще струва стотици милиарди долари, изглежда малко не докосната.
Макар че е вярно, че международната космическа станция се превърна във финансов бехемот на стойност 100 милиарда долара, идеите на Gingrich за адаптиране на съществуващата технология за изстрелване Atlas V за пътуване с връщане до Луната звучи интересно, ако не и напълно възможно.
И удари правилната нота, когато призна необходимостта от предприемаческа ангажираност от началото. Публично-частното партньорство, с акцент върху търговските технологии, може да се окаже необходимия тоник за рестартиране на сериозно лунно усилие.
Няколко награди в размер на 50 милиона долара за космическите предприемачи, насочени към Луната, ще изминат дълъг път в бързото стартиране на иновациите, като същевременно ще намалят разходите.
Целият въпрос за лунната колония с пилотирана колония вероятно ще бъде до голяма степен забравен след следващия вторник във Флорида, но някои негови версии ще се появят отново на политическите конвенции на това лято и отново в общите дебати преди следващата есен.
Нека се надяваме, че когато това стане, това предизвиква национална дискусия за ролята на НАСА през 21 век; и как в тези финансово обвързани времена, САЩ могат да монтират пилотирана мисия обратно към Луната, към астероид или дори до Марс по реалистичен начин.
Трябва също така да се направи сериозно преосмисляне на начина, по който НАСА избира и след това финансира своите мисии. Както всеки научен журналист може да свидетелства, твърде често цели мисии на НАСА се бракуват само месеци преди старта; или изстрелванията се разсрочват толкова много пъти, че космическата агенция започва да губи доверие със собствените си поддръжници. Трудно е да се определи само кой в крайна сметка е виновен за настоящото състояние на нещата. Но сериозните астрономи и космически изследователи трудно могат да бъдат развълнувани от начина, по който подобни проекти се финансират и изпълняват в момента.
За съжаление, широката общественост до голяма степен е извън контура, що се отнася до разбирането на неприятностите на финансирането от НАСА. Ограниченото излагане на обществото на националната космическа политика в днешно време идва най-вече под формата на политици на предизборната кампания. Там политическите кандидати използват едни и същи хакерски фрази относно проучването на „финалната ни граница“ малко прекалено често, за да предизвикат всякакви истински глупости.
Но ако САЩ трябва да запази националната си идентичност като водеща технологична сила в света, трябва да се увери, че пространството е част от това уравнение. Страничните продукти на нейното поколение dot.com и гуруто на социалните медии са чудо. Но Twitter от лунната база на Южен полюс ще вдъхнови света.
