Повечето северноамерикански анкилозаври - силно бронирани, четириноги тревопасни динозаври, които носеха плашещи опашки, имаха гладка, костелива броня, покриваща черепите им. И въпреки това, този тайнствен звяр имаше невероятно бодлива глава, подобно на анкилозаврите в Азия.
Но изследователите току-що са разгадали мистерията. Нов анализ показва, че новооткритият 76-милионов годишен вид анкилозавър е озаглавен Akainacephalus johnsoniвероятно са имали азиатски предци, които са мигрирали в Северна Америка, когато нивото на морето между континентите е било ниско, заявиха изследователи в ново проучване, публикувано онлайн днес (19 юли) в списанието PeerJ.
Екипът намери вкаменелостите на А. джонсони в националния паметник Голямо стълбище-Ескаланте в Южна Юта през 2008 г. Въпреки че части от приблизително 16-метровата (4,8 метра) динозавър с шипоглава глава липсват, учените успяват да открият пълен череп, парчета костеливи доспехи , прешлени и кости на крайниците, както и почти перфектно запазен колан и опашка.
Палеонтолозите откриха голям брой А. джонсони останки - толкова много, че след като изследователите обхванаха находките в гипсови якета и ги донесоха в лабораторията, бяха нужни близо четири години, за да подготвят подготвителите да отстранят фосилите от заобикалящата скала и отломки. Името на вида на динозавъра почита музейния доброволец Ранди Джонсън, който подготви черепа.
Името на рода Akainacephalus описва уникалния череп на анкилозавъра, тъй като гръцките думи "акаина" и "цефал" означават съответно "шип" и "глава".
Новооткритият вид помага да се попълни клон върху еволюционното дърво на анкилозавъра. Тези динозаври са възникнали в Азия между 125 милиона и 110 милиона години, през периода Креда. Едва през 77 милиона години те започнаха да се показват в Северна Америка, според данните от вкаменелости.
А. джонсони отличителна, костелива броня показва, че тя е била тясно свързана с новия мексикански анкилозавър Nodocephalosaurus kirtlandensis, Но въпреки че и двамата зверове бяха открити в югозападния щат, изглежда, че са по-тясно свързани с азиатските анкилозаври, включително Saichania и Tarchia, отколкото на други северноамерикански анкилозаври, като напр Анкилозавър и Euoplocephalus - анкилозаври, които имат плоска черепна броня, казват изследователите.
„Разумна хипотеза би била, че анкилозавридите от Юта са свързани с тези, открити другаде в Западна Северна Америка, така че наистина бяхме изненадани да открием, че Akainacephalus е бил толкова тясно свързан с видовете от Азия ", казва в изявление ко-изследователят Рандал Ирмис, уредник по палеонтология в Природонаучния музей на щата Юта и доцент в катедрата по геология и геофизика на Университета в Юта.
Временно понижените морски нива на моста на Берингите можеха да позволят на азиатските анкилозаври да имигрират в Северна Америка през късния Крейд, вероятно през няколко интервала между 80 милиона и 77 милиона години, заяви водещият изследовател на проучването Jelle Wiersma, който преди това е бил съветван от Ирмис и сега е докторант в катедра „Геология“ в университета „Джеймс Кук“ в Куинсланд, Австралия.
Нещо повече, защото шиповито свити А. джонсони и новия мексиканец N. kirtlandensis изглежда по различен начин от другите северноамерикански анкилозаври, сигурно е да се каже, че най-малко две имиграционни събития са се състояли по време на късния Крейд, каза Wiersma. (В странична бележка, някои палеонтолози смятат това Тиранозавър Рекс също е бил азиатски имигрант, съобщава Live Science по-рано.)
"Изключително увлекателно и важно за науката за палеонтологията е, че можем да прочетем толкова много информация от записа на изкопаемите, което ни позволява да разберем по-добре изчезнали организми и екосистемите, от които са били част", казва Wiersma в изявлението.
А. джонсони е най-пълният динозавър от анкилозавър от къс Креда, записан от Юта и югозападната част на САЩ. Сега екземплярът е изложен в галерията Минали светове в Природонаучния музей на Юта в Солт Лейк Сити.
Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана, за да включи кога анкилозаврите може да са пътували от Азия до Северна Америка.
