Когато астронавтите се върнат на Луната и посетят Марс през следващите десетилетия, те ще искат да донесат възможно най-малко от Земята. Не би ли било чудесно, ако можеха да отглеждат собствена храна? Изследователи от Тексаския университет A&M са отглеждали маруля в специални цилиндри, които осигуряват на растенията всичко необходимо за отглеждане - но в среда с много ниско налягане.
Дългите периоди на пълна тъмнина и лоша почва не трябва да спрат запален градинар - поне не такъв, който е готов да излезе от този свят, за да отглежда растения.
Буйната маруля расте с галактическа мярка в цилиндри, проектирани от изследователи на Тексаската селскостопанска експериментална станция, за да имитират условията на Луната и Марс.
„Сега сме сигурни в системите, които сме разработили, макар че в крайна сметка може да не изглежда така (лабораторен модел)“, казва д-р Фред Дейвис, градинар по културни експерименти в Тексас.
Изследването, част от проекта „Купа за салата“ на Националната администрация за въздух и космическо пространство, е уникално по това, че университетските учени имат задачата да намерят начин да произвеждат храна в пространствени условия, несравними на Земята.
Две сигурност правят тази работа важна, изследователите смятат: Хората ще продължат да изследват неизследвани простори на Вселената и където хората отиват, храната е задължителна.
„Проучването е част от кръвта ни. В крайна сметка ще започнем да обитаваме лунни и марсиански повърхности в близко бъдеще “, каза Дейвис.
Засега храната се транспортира в совалки в количества, за да продължи космическото пътуване. Храната също се отвежда в Международната космическа станция за тримата, които работят там в шест месеца.
Цената на астронавтите премина от „храни с големина на хапки, подходящи за ядене с пръсти, и пюрирани храни, пресовани директно в устата от гъвкави метални туби за паста за зъби“, до около 200 различни менюта, включително пресни тортили и пилешко месо фаджита, сервирано на по-привлекателни тави за храна, според диетолозите на НАСА по храните.
Но в крайна сметка, за да живеят хората в космоса за по-дълги периоди, самоподдържащото се производство на храни би било жизненоважно, отбеляза Дейвис.
Влезте в селското стопанство. Вековната професия е много на ума на учените за изследване на космоса.
Дейвис каза, че зелената продукция в космоса има както хранителни, така и психологически ползи. Докато листните марули могат да осигурят на хората основни хранителни вещества като витамин А, тя също така приветства свежа текстура за астронавтите, които бързо получават пълнежа си с възстановена храна.
„Важна част е психологията да ядете нещо, което е зелено, мирише на нещо, с което сте свикнали на Земята, което има някаква текстура и малко свежест“, каза Дейвис.
Разработването на оборудване за хвърляне на хора в космоса се оказа по-малко предизвикателство за инженерите, отколкото намирането на начини за отглеждане на храна. Най-вече всички земни условия, поради които растенията процъфтяват или не съществуват, или са много различни в пространството.
Луната например няма атмосферно налягане (жизненоважно за развитието на облаци и валежи) и само една шеста от гравитацията на Земята. Дните му, или периодът на светлината, продължават еквивалента на около месец на Земята и са последвани от еквивалента на две седмици тъмнина, посочи Дейвис. И няма въглерод, който е от съществено значение за фотосинтезата.
Марс, от друга страна, има атмосфера, която е около 95 процента въглероден диоксид и атмосферно налягане, една стотна от тази на Земята. И макар марсианският ден да е малко по-дълъг от 24-часов период на земята, има по-малко налична светлина за растежа на растенията, отбеляза изследователят.
За да разберат как да отглеждат растения в космоса, учените първо трябваше да изхвърлят това, което се знае за растителното производство. Те също трябваше да проектират, строят и експлоатират нарастващи камери, за да работят при подобни на пространството условия. Това означаваше да се разработят камери, които да работят при ниско налягане и да осигуряват на растенията необходимото за фотосинтезиране или отглеждане и получаване на адекватни количества храна.
Досега техните изследвания показват, че растенията се справят по-добре в условия на ниско налягане.
„Предимството пред ниското налягане означава, че трябва да имаме по-малко материали, което означава по-малко разходи“, казва д-р Рон Лейси, селскостопански инженер на Експерименталната станция. „Но създаването на система за растежа на растенията при ниско налягане е много предизвикателно.“
Лейси каза, че предишните изследвания на такива системи имат многобройни проблеми с течовете - може би изтичане на целия обем въздух за един ден.
„Но успяхме да създадем много стегната система, която да изтича само около 1,5 процента от обема си на ден или по-малко“, казва Лейси, „и виждаме някои много интересни неща да се случват (с растежа на растенията)“.
„Установихме, че растенията растат по-добре при ниско налягане и също така, че газовият етилен има голям ефект върху растежа на растенията“, казва д-р Chuan He, изследовател на станцията за експерименти, който засажда, прибира и анализира марулите за качество. Растенията под ниско налягане произвеждат по-малко етилен и употребяват по-малко въглехидрати през нощта (по-ниско дишане в тъмен период), което произвежда по-големи глави от маруля.
Той, който каза, че отглеждането на растения на Марс е негово желание за окупация, е взел проба от продуктите на своите трудове.
„Салатата всъщност има доста добър вкус“, каза той.
Дейвис отбеляза, че растенията също са полезни за производството на кислород и за намаляване на въглеродния диоксид, и двата важни фактора за човека.
„Възможно е тези растения да се отглеждат под земята в специални камери за растеж на Марс и Луната“, каза Дейвис. "Те търсят начини да могат да улавят и съхраняват светлина на Луната и след това да могат да я използват по-късно."
Оригинален източник: Texas A&M University News Release
