За децата има само два вида динозаври: месоядни и растителноядни. Но за палеонтолозите това са само различия в диетата. Палеонтолозите разделят диносите на две различни групи, базирани до голяма степен на тазовата структура: саурисхии с хипновидни влечуги и орнитисхии с птици.
Тези две категории се наричат "кладери" и са основни за изучаването на динозаври. Но ново проучване поставя под въпрос тези две групи, както и преместването на скандалния тиранозавър Рекс на ново място на родословното дърво на динозаврите.
Изследването на Матю Г. Барон, Дейвид Б. Норман и Пол М. Барет е публикувано в списанието Nature. Ако констатациите в това изследване бъдат приети от палеонтолозите, тогава това ще разстрои нашето разбиране за родословното дърво, което е създадено за първи път във викториански времена.
Т. Рекс е най-известният член на саурисхиите с хип на влечуги. Много други месоядни тероподи също са саурисци, като Giganotosaurus и Spinosaurus. Други известни динозаври, като Stegosaurus, са орнитишии с птици. Разграничаването между саврийците и орнитишките е работещо отдавна. Но винаги имаше проблеми с двата пластика на динозаврите.
Някои от най-ранните орнитиски динозаври в периода на триаса са имали някои тероподни качества: те са двуноги и вероятно месоядни. Това замъгли раздялата между орнитите и саурисците. Има и хереразавридите, малки динозаври, не по-големи от 4 метра. Те бяха едни от най-ранните динозаври, месоядни, които приличат както на савроподи, така и на тероподи, и въпреки че се появяват рано в записа на изкопаемите, те не се считат за предци на никоя друга група динозаври. Те показват смес от двете примитивни и производни черти.
Огромни сауроподи, хранещи се с растения като Бронтозавър и Диплодокус, са включени в хипновидните саурисци с месоядните тероподи, въпреки че има някои ключови скелетни разлики между двете групи.
Друг проблем се концентрира около птиците. Вярвате или не, птиците имат тероподи като предци, въпреки че тероподите са в клепата на влечугите, а не от клана на птиците.
Ако всичко това изглежда някак объркващо, нека се върнем за минута.
Когато мислим за динозаври, ние сме склонни да мислим за пълномащабни преустроени скелети от този тип, които се показват в музеи по света. Но за палеонтолозите реалността е много по-различна. Много видове динозаври са познати само от няколко кости или зъби. Тези проби се изучават много подробно. Анализира се всяка бразда в кост или малко по-различна форма в зъба и от това се изгражда родословно дърво на динозаврите.
Трудна работа е, а нашият изкопаем рекорд е в най-добрия случай. Предлагат се някои нови таксони на динозаврите въз основа само на откриването на изолирани зъби във вкаменелостите. Имайки предвид всичко това, можете да видите, че родословното дърво на динозаврите е непрекъсната работа в процес.
Авторите на изследването твърдят, че много орнитиски динозаври са били пренебрегвани в миналото, защото палеонтолозите всъщност не са знаели какво да правят с тях. Много от орнитисхийците имаха странни черти като допълнителни кости на брадичката и моларни зъби в бузите си. Тези орнитиски диноси се смятаха за странности, ранни издънки от други видове.
Авторите са изследвали 457 черти в 74 таксона, като са разгледали детайли като формите на мъничките кости на ушите и жлебовете на бедрените кости. Те открили, че Тероподи, въпреки че имат бедра, подобни на влечуги, не принадлежат към савриския клад. Те предполагат, че Тероподите са сестрински клан на орнитите. Преработеното групиране на Ornithischia и Theropoda е наречено Ornithoscelida. Авторите предлагат също така хереразавридите да не са се разклонили по-рано, както се смяташе досега, и трябва да образуват сестрински клад със сауроподите.
Но това проучване прави още повече. От палеонтолозите отдавна се разбира, че динозаврите са се появили първо в южното полукълбо. Точно там са открити хереразавридите, датиращи от преди 240 милиона години. Авторите ни напомнят, че има много малко скелети и кости на Herrerasaurus и има несигурност във възрастта на изкопаемите легла на триаса, където са открити хереразавриди. Почти пълен скелет е намерен в Аржентина, а по-малко пълни са открити в Северна Америка.
Но това разбъркване на родословното дърво премества херреразавридите по-далеч от основата на дървото. Не забравяйте, че хереразавридите изглеждат като сауроподи и тероподи и показват както производни, така и примитивни черти. Ако се приеме, че хереразавридите не са се появили толкова рано, колкото може би, това може да означава, че диносите не са се появили първо в южното полукълбо. Авторите казват, че някои загадъчни фосили, открити в северното полукълбо, трябва да бъдат прегледани в случай, че са по-ранни от тези, открити в южното полукълбо.
Вкаменелост на котешко същество, открито в Шотландия, наречено Салтоп, е част от разтърсването на родословното дърво на динозаврите. Смяташе се за пред-курсор към динозаврите, а не за истински динозавър. Като част от техния анализ, Салтопусът е бил позициониран в най-ранната част на линията на динозаврите, като първият истински динозавър. Това подкрепя идеята, че динозаврите са се появили първо в северното полукълбо, а не в южното.
Ако това ново родословно дърво за динозаврите бъде прието, то ще промени нашето разбиране за начина, по който са се развили динозаврите. Разчитаме на сходство във формата на бедрата, за да установим потекло, но това може да е малко опростено.
Нашето разбиране за динозаврите се променя често. Спомняте ли си, когато динозаврите бяха бавни, помрачени същества с мънички мозъци и огромни тела? Сега мислим за динозаврите като за пернат и бърз, използвайки хитрост и може би екипна работа, за да ловувате в глутници. Спомнете ли си, когато преобладаващата мъдрост е била, че някои динозаври са станали толкова едри и бодливи, че са обречени на изчезване? Това също се оказа неверно.
Ако се придържа, това ново родословно дърво ще бъде огромна промяна в палеонтологията, област, в която знанията се преобръщат редовно, понякога с малко повече от няколко зъба.
