Кредит за изображение: Композити в мащабиран размер
Времето съдействаше отлично в Мохаве тази сутрин, тъй като самолетоносачът на Белия рицар се излетя от пистата, развеселен от хиляди космически ентусиасти. Белият рицар обикаляше летището, като постоянно се издигаше, докато достигна височина от 15 250 метра (50 000 фута).
И тогава, в 7:50 ч. PDT SS1 беше освободен и пилотът на теста Майк Мелвил запали двигателя от каучук и азотен оксид и се взриви право в небето, преживявайки повече от 5Gs за малко повече от минута. Само няколко минути по-късно наземният радар от няколко източника потвърди, че SS1 се е превърнал в първото частно построено превозно средство, достигнало до космоса.
Първо пилот, а сега астронавт, Мелвил постави крилата на SS1 в положение, което да го насочи в правилната траектория, за да се плъзга вдясно, където пътуването започна само час по-рано: летище Мохаве в Калифорния. Пътуването на връщане отне само 25 минути и SS1 кацна безопасно.
Въпреки че SpaceShipOne достигна до космоса днес, това не беше квалификационен полет за наградата Ansari X, която присъжда 10 милиона долара за първия частно построен космически кораб, който може да превозва 3 души в космоса два пъти за 2 седмици. По време на този полет SS1 превозва само пилота и той не е официално регистриран с наградата X, която изисква месечно предизвестие.
Дизайнерът Бърт Рутан алармира всякакви страхове, че не може да направи надморска височина с 3 души, но предупреди, че Мелвил трябва да изключи ракетния двигател в точния момент или той ще лети на 130 км. Първоначалните доклади показват, че това не е необходимо при полета; че двигателят може да се е изключил рано.
С успеха на SS1, официалните полети на X наградата вероятно ще се проведат преди края на лятото. Освен ако от нищото не се появи друг конкурент, се очаква SS1 да вземе $ 10 милиона.
SpaceShipOne е в разработка повече от 8 години, още преди дизайнерът Рутан да чуе за наградата X. Но през последните няколко години се смята, че милиардерът Пол Алън е инвестирал повече от 20 милиона долара, за да стигне до този момент.
