Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА е поставил инфрачервеното си зрение на голям галактически сблъсък и е свидетел не на смърт, а на гнездо на живот.
Сблъскащите се галактики, наречени галактики на антените, са в процес на сливане. Докато се гърчат един в друг, те изхвърлят масивни стръмчета от звезди и тъмни облаци прах. Очите, търсещи топлина, Шпицър надникнаха през този прах и намериха скрита популация от новородени звезди.
Новият образ на Spitzer, достъпен на http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, се съобщава в един от 86 доклади на Spitzer, публикуван в септемврийския брой на The Astrophysical Journal Supplement. Този специален брой на всички шпицери идва веднага след едногодишната годишнина от старта на обсерваторията и свидетелства за нейната изключително успешна първа година в космоса.
„Това изобилие от шпицърски документи само една година след пускането показва, че телескопът наистина предоставя нов прозорец на Вселената“, казва д-р Майкъл Вернер, учен за проекта за Спитцер в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „Тези документи докладват най-ранните резултати, така че най-доброто тепърва предстои. “
В последното проучване на галактиките на антените Шпицер разкри ново поколение звезди на мястото, където двете галактики се сблъскват.
„Теоретизирахме, че на това място се образуват звезди, но не бяхме сигурни в каква степен“, казва д-р Джунг Уанг, водещ автор на новата книга и астроном в Харвард-Смитсонския център за астрофизика, Кеймбридж, Масачузетс "Сега виждаме, че по-голямата част от звездата образуваща активност в двете галактики се случва в районите на припокриване, където двете се срещат."
Галактиките на антените са класически пример за галактическо сливане в действие. Тези две спирални галактики, разположени на 68 милиона светлинни години от Земята, започнаха да падат една в друга около общ център на тежестта преди около 800 милиона години. Докато те продължават да се сриват заедно, облаците от газ се шокират и компресират в процес, за който се смята, че предизвиква раждането на нови звезди. Астрономите вярват, че в крайна сметка двете галактики ще се слеят в една галактика с форма на сфероида, оставяйки само намеци за техните разнообразни минали.
Галактическите сливания са често срещани във вселената и играят ключова роля за определяне на това как галактиките растат и се развиват. Нашата собствена галактика Млечен път например в крайна сметка ще се сблъска с най-близката ни съседка - галактиката Андромеда.
Предишните изображения на антените, направени от телескопи с видима светлина, показват поразителни гледки към въртящия се дует, с ярки джобове от млади звезди, изпъстрени на спиралните рамена. В центъра на галактиките обаче, където двете се припокриват, се вижда само тъмен облак прах. В новото фалшиво изображение на Spitzer, което е комбинирано с изображение от наземен телескоп с видима светлина, за да подчертае новите функции, този облак от погребани звезди изглежда яркочервен. Информацията за видимата светлина, от друга страна, е оцветена в син цвят и обозначава региони, съдържащи по-стари звезди. Ядрата или центровете на двете галактики са бели.
„Тази по-пълна картина на звездообразуването в антените ще ни помогне да разберем по-добре еволюцията на сблъскващите се галактики и евентуалната собствена съдба“, казва д-р Джовани Фацио, съавтор на изследването и астроном в Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан. " Фацио е главен изследовател на инфрачервената камера на Spitzer, която засне новото изображение на антената.
JPL ръководи мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. JPL е подразделение на Caltech. Камерата на инфрачервения масив на Spitzer е създадена от центъра за космически полети на NASA Goddard, Greenbelt, Md.
Информация за Spitzer можете да намерите на http://www.spitzer.caltech.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
