В навечерието на 3-тата годишнина, откакто забиване на ноктите си в Гале Кратер, роувърът на НАСА с размер на Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) откри нов тип марсианска скала, която е изненадващо богата на силициев диоксид - и за разлика от всички други цели, открити преди.
Развълнувани от тази нова научна находка на Марс, ръководителите на Curiosity сега предават робота за следващата си пълна тренировъчна кампания днес, 31 юли (Sol 1060) в скална мишена, наречена „Buckskin“ - която лежи в основата на планината Sharp, огромна многопластова планина, която е основната научна цел на тази мисия Марс Роувър.
„Екипът избра целта„ Buckskin “, за да пробие“, казва Лорън Едгар, изследовател геолог от Научния център по астрогеология на USGS и член на научния екип на MSL, в актуализация на мисията.
"Това е друг вълнуващ ден на Марс!"
Вижте роувъра по време на работа, достигащ с роботизираната си ръка и пробиване в Бъкскин, както е илюстрирано в нашите нови мозайки от изображения на камери с навика, създадени от екипа за обработка на изображения на Кен Кремер и Марко Ди Лоренцо (отгоре и отдолу). Представен също в Alive Universe Images - тук.
За около два месеца шестте колела робот обикаля и проучва геологична контактна зона, наречена „Мариас проход” - район на долния връх Шарп, като изследва скалите и отклоненията с нейния набор от състояния на върха инструменти за наука за изкуството.
Целта е да се осигури геоложки контекст за нейната дългосрочна експедиция в планинските утаечни слоеве, за да се проучи обитаемостта на Червената планета за еони.
Според данните от екипа на Curiosity „Химия и камера за лазерно изстрелване (ChemCam) и динамичен албедо от неутрони (DAN), показват повишени количества силиций и водород,“ в определени скали на местно ниво, според екипа.
Силициев диоксид е скалообразуващо съединение, съдържащо силиций и кислород, които обикновено се срещат на Земята като кварц.
„Високите нива на силициев диоксид могат да показват идеални условия за запазване на древен органичен материал, ако има такъв, така че научният екип иска да разгледа по-отблизо.“
Затова екипът разгледа цели, подходящи за задълбочен анализ и пробиване на проби и избра „Buckskin“.
„Buckskin” е разположен сред някои цели, обогатени с високо съдържание на силициев диоксид и водород, в ярка окраска, наречена „Лъв”.
Първоначално беше проведено първоначално изпитателно отваряне, за да се потвърди дали наистина е безопасно да се пробие в „Buckskin“ и да не причини вреда на гребната машина преди да се ангажира с цялата операция.
Дупката за отвора е с диаметър около 1,6 см (0,63 инча).
„Този тест ще пробие малка дупка в скалата, за да се определи дали е безопасно да се продължи напред с пълната дупка“, обясни Райън Андерсън, планетарен учен от Научния център по астрогеология USGS и член на научния екип на MSL.
Така че едва след като екипът получи нови снимки с висока разделителна способност снощи от монтираната на ръката камера MAHLI, която потвърди успеха на операцията по мини-бормашина, „GO“ беше даден за кампания за тренировка на пълна дълбочина. MAHLI е късо за Mars Hand Lens Imager.
„Вчера успешно завършихме мини тест за сондиране (показан на изображението на MAHLI). Това означава, че днес ние вървим към ПЪЛНАТА пробивна дупка ”, потвърди Едгар.
„Отидете за пробиване.“
Така че на Червената планета е натоварен ден, включително много изображения по пътя, за да документирате и потвърдите, че операцията по сондиране протича безопасно и по план.
„Първо ще придобием MAHLI изображения на предвидения сайт за тренировки, след това ще пробием и след това ще добием още MAHLI изображения след пробиване“, обяснява Едгар.
„Планът включва също Navcam изображения на работното пространство и Mastcam изображения на целта и бормашина. В допълнение към пробиването, ние подготвяме CheMin да получи проба в предстоящ план. Стискам палци!" Планират се и повърхностни наблюдения с монтиран на ръката рентгенов спектрометър Alpha Particle (APXS).
Ако всичко върви добре, роботът ще обработи и разпраши пробите за евентуална доставка до вградената двойка миниатюрни химически лаборатории, разположени вътре в корема й - SAM и CheMin. Малките проби ще бъдат подавани към входящите отвори на палубата на роувъра през пресяваните филтри.
Междувременно екипът изучава близката скална скала, наречена "Ch-paa-qn", което означава "блестящ връх" на родния салиски език на северна Монтана. "
Андерсън казва, че целта е ярка лепенка на близката скала. Чрез активни и пасивни наблюдения с монтирания на мачтата ChemCam лазер и многоспектрален апарат Mastcam, целта е да се определи дали „Ch-paa-qn” се състои от калциев сулфат като други бели вени, които се виждат наблизо, или може би е нещо съвсем друго.
Преди да пристигне през окръжния „Лъв” миналата седмица, Curiosity проучи друга зона на оголване наблизо, целта с високо съдържание на силициев диоксид, наречена „Elk“, с инструмента ChemCam, докато разузнаваше района „Мариас проход“ в търсене на вкусни научни цели за -задълбочен анализ.
Понякога данните, които впоследствие се връщат и анализират, са толкова необикновени, че екипът взема решение за връщане до място, което преди това е заминало. Такъв беше случаят с “Elk” и на роувъра беше заповядано да извърши обратен завой, за да получи по-ценни данни.
"Човек никога не знае какво да очаква на Марс, но целта на Elk беше достатъчно интересна, за да се върне назад и да проучи", казва Роджър Wiens, главен изследовател на инструмента ChemCam от Националната лаборатория в Лос Аламос в Ню Мексико.
Скоро ChemCam ще стреля по своята 1000-та цел. Като цяло лазерният бластер е бил изстрелян повече от 260 000 пъти, откакто Curiosity кацна в близо 100 мили широкия Гале кратер на Марс на 6 август 2012 г., заедно с връх Шарп.
„ChemCam действа като очи и уши на роувъра за близки предмети“, казва Wiens.
„Мариас проход“ е геоложки контекстна зона, където два вида скали се припокриват - бледият калника се среща с по-тъмен пясъчник.
Роувърът забеляза много любопитна изпъкналост, наречена „Мисула“.
„Открихме оголване на име Мисула, където двата вида скали се събраха, но беше доста малък и близо до земята. Използвахме роботизираната ръка, за да заснемем кучешко зрение с камерата на MAHLI, вкарвайки носа си точно там “, каза Ашвин Васавада, учен по проект на мисията в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
Белите минерални вени, вероятно съставени от калциев сулфат, запълват фрактурите чрез депониране на минерала от течаща подземна вода.
„Подобни улики помагат на учените да разберат възможните срокове на геоложките събития“, казва екипът.
Прочетете повече за любопитството в италиански език на тази история в Alive Universe Images - тук.
Към днешна дата Sol 1060, 31 юли 2015 г., тя е взела над 255 000 невероятни изображения.
Любопитството наскоро отбеляза 1000 Sols на проучване на Марс на 31 май 2015 г. - подробно тук с нашата мозайка Sol 1000 също присъства на Astronomy Picture of the Day на 13 юни 2015 г.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
